Grupperna sa att moderbolaget skulle vara baserat i Nederländerna
Peugeot-tillverkaren PSA och Fiat Chrysler presenterade på torsdagen en plan för en 50-50-fusion som syftar till att skapa världens fjärde största biltillverkare, men kom snabbt under press att bevara jobben.
Med biltillverkare som behöver sänka kostnaderna när den globala bilmarknaden saktar ner och samtidigt investera mycket i att utveckla renare fordon, de franska och amerikansk-italienska företagen sa att deras koppling skulle generera 3,7 miljarder euro i årliga besparingar.
Styrelserna för PSA och Fiat Chrysler (FCA) stödde planen på onsdagen att skapa ett företag med en sammanlagd årlig försäljning på cirka 170 miljarder euro (190 miljarder dollar) per år och 11 miljarder euro i rörelsevinst, med förhandlingar som fortsätter att lösa alla detaljer.
Sammankopplingen skulle göra att biltillverkarna blir fjärde största vad gäller försäljning efter Volkswagen, Renault-Nissan-Mitsubishi och Toyota, och skulle kombinera en mängd välkända märken från Alfa Romeo, Jeep och Dodge till Citroen, Opel och Vauxhall.
"Tvingande logik"
Båda biltillverkarnas styrelser "delar övertygelsen om att det finns en övertygande logik för ett djärvt och beslutsamt drag som skulle skapa en branschledare, ", säger företagen i ett gemensamt uttalande.
FCA är svagare i Europa än PSA, med sina franska och tyska massmarknadsvarumärken. Företaget släpar också efter med att ta ut elbilar på marknaden och investera i nya former av mobilitet.
PSA är under tiden frånvarande från den massiva amerikanska marknaden, där FCA säljer Chrysler, Jeep, Dodge och Ram varumärken.
En slutgiltig överenskommelse kan nås "under de kommande veckorna, " enligt det gemensamma uttalandet.
Sammanslagningen skulle uppnås genom skapandet av ett moderbolag i Nederländerna, med aktieägarna i PSA och FCA som vardera äger hälften av kapitalet.
Det holländska moderbolaget skulle ha en balanserad representation, med FCA:s John Elkann som ordförande och PSA:s Carlos Tavares som VD.
Medan investerare jublade när biltillverkarna först bekräftade sina samtal på onsdagen, på marknaderna i torsdags hade nyheterna mycket olika effekter på de två bolagens aktier.
PSA sjönk nästan 13 procent, medan Fiat Chrysler hoppade mer än 8,5 procent trots att det italiensk-amerikanska företaget redovisade förluster för tredje kvartalet på 179 miljoner euro.
Vaksam på jobb
Daniel Larrouturou på kapitalförvaltningsföretaget Dom Finance sa att reaktionen från PSA:s aktieägare berodde på att dess börsvärde var större än Fiat Chryslers.
"Med en 50-50 fusion, Peugeot köper tekniskt sett Fiat och erbjuder en bonus till sina aktieägare, ", sa han. "Marknaden tar hänsyn till detta och anpassar följaktligen aktiekursen."
Fiat Chrysler skulle dra nytta av de investeringar som PSA har gjort i elfordon, som den elektriska Peugeot 208-modellen
Medan företagen sa att en definitiv affär kan nås snart, ett framgångsrikt resultat är inte garanterat.
Fiat Chrysler försökte gå samman med PSA:s franska rival Renault tidigare i år, men affären förkastades delvis av motstånd från den franska regeringen, som äger andelar i både PSA och Renault.
För tillfället, Paris har signalerat sitt stöd för den nya fusionsplanen.
Men ekonomiminister Bruno Le Maire varnade att vi "kommer att förbli särskilt vaksamma på det industriella fotavtrycket i Frankrike".
Italiens premiärminister Giuseppe Conte sa att "det viktiga är att garantera sysselsättning och investeringsnivåer".
Biltillverkarna sa att de beräknade årliga besparingarna på 3,7 miljarder euro beräknades utan några fabriksstängningar.
Patrick Michel, en FO-facklig representant vid en PSA-fabrik i den östfranska staden Sochaux, välkomnade affären, säger att det skulle sätta det franska företaget "på samma nivå som de globala jättarna Volkwagen och Toyota."
Storlek spelar roll
Michel sa att han hoppas att det skulle leda till mer arbete för PSA:s franska sajter, till exempel för att producera renare motorer för Fiat, som kämpar för att nå EU:s utsläppsmål.
Men andra uttryckte rädsla för jobb med "arbetare som ställdes mot varandra, "Jean-Pierre Mercier, en CGT-delegat, varnade.
IG Metall, som representerar arbetare vid Opels fabriker i Tyskland, noterade att PSA hade garanterat jobb där fram till juli 2023 när det tog över företaget.
Förena, som representerar arbetare vid PSA-ägda Vauxhall-fabriker i Storbritannien, "fusionssamtal i kombination med brexit-osäkerhet är djupt oroande för Vauxhalls brittiska arbetsstyrka, som är en av de mest effektiva i Europa."
Sammanslagningsplanen kommer när biltillverkningssektorn – som står för 5,7 procent av den globala BNP och åtta procent av varorna som handlas – krympte 1,7 procent förra året av tillverkade fordon, enligt IMF.
En koppling till ett större företag skulle ge båda företagen fördelar.
"FCA skulle kunna förbli oberoende liksom PSA, men uppenbarligen saknar de omfattningen av en del av deras konkurrenter, sa Ian Fletcher, en fordonsanalytiker på marknadsundersökningsföretaget IHS Markit.
© 2019 AFP
