Att försöka stärka sin image som en framåtblickande metropol, Dubai var värd för den största internationella robottävlingen någonsin denna vecka, utmanar unga människor från 190 länder att hitta lösningar på globala havsföroreningar.

Evenemangsarrangörer säger att deras val av Dubai som värd återspeglar en röst om förtroende för att detta oljerika emiratiska sheikhdom kan vara ett globalt nav för innovation. De uttryckte också hopp om att att sammanföra morgondagens forskare och ingenjörer kommer att hjälpa till att utveckla teknik för att lösa världens mest pressande frågor, särskilt de som rör miljön.

Dean Kamen, grundare av FIRST Global Challenge, sa att Mellanöstern representerar en del av världen där "de vuxna inte har lärt sig hur man leker trevligt med varandra" och att det var upp till unga människor att fixa mänsklighetens självförvållade sår.

"Vi är i en accelererande kapplöpning mot katastrof, oavsett om det är global varning, smältning av (polära is) fågelinfluensan, terrorism — you name it, vi är oroliga för det. Lösningen på de flesta av världens stora utmaningar beror på bättre teknik än vi har idag, " han sa.

"Denna jordklot av vår är på livsuppehållande, så tanken är att vi får alla barn i varje land att fokusera på att lära sig hur man använder teknik, men fokusera på att använda det som ett verktyg och inte ett vapen, " han förklarade.

De inofficiella "Robotics Olympics" syftar till att uppmuntra unga människor att ägna sig åt ämnen som kallas STEM—vetenskap, teknologi, teknik och matematik. Lag om fyra till fem elever, 14-18 år, var och en fick ett kit med stavar, hjul, vajrar och andra råvaror för att montera sina rovingrobotar. Deras uppgift:Samla orange bollar av olika storlekar från en spelplan, som representerade mänskligt skapade föroreningar i havet. Några utarbetade robotar för att ösa, medan andra ryckte upp och sköt bollarna genom luften in i kärlen.

Lagen bildade sedan "allianser, "var och en med upp till fyra nationer, att kämpa sig till sista omgången. Övergripande, 1, 500 elever deltog.

En lagkapten av Vitryssland, och inklusive syriska flyktingar, vann till slut guldmedaljen, kanta ut ett lag under kapten av Israel i en dramatisk sista match. Men arrangörerna betonade ett budskap om enhet, inte konflikt.

"Barnen förstår. För dem är detta inte en tävling, det här är en "coop-edition." Detta är en hyllning till tekniken, sa Kamen.

Tidigare evenemang har tagit itu med utmaningar relaterade till tillgång till rent vatten och hållbar energi.

Robotics är en naturlig passform för Dubai, en stad som redan testar förarlösa bilar och taxibilar. Det har blivit en magnet för internationella entreprenörer, med en hel zon som heter "Internet City" som är fullproppad med högteknologiska startups. Nästa oktober, Dubai kommer att vara värd för Expo 2020, välkomnar tekniska genombrott från hela världen.

"Om vi ​​ska bli framtidens stad, vi måste ha rätt talang från hela världen, sa Omar Al-Olama, den 29-årige emiratis minister för artificiell intelligens, världens första sådan minister. "Artificiell intelligens är baserad på data. Data är det som driver alla dessa nya teknologier. Vi har datas heliga graal. Vi har 200 nationaliteter representerade i det här landet."

FedEx meddelade nyligen att Dubai skulle bli den första staden utanför USA att testa Roxo, en autonom leveransanordning som kan färdas på trottoarer och även oasfalterade ytor.

Roxo gjorde sin internationella debut vid veckans robottävling, lockar intresset från teknikkunniga tonåringar som kommer från så olika platser som Afghanistan till Zimbabwe. De minglade i Dubais Festival City, utbyter erfarenheter och bildar vänskap samtidigt som de pratar om sina prylar.

"Vi gjorde det inte så bra i matcherna eftersom vi hade mycket problem med kontrollnavet, men det spelar ingen roll, Vi hade mycket roligt, sa Stefan Sijbesma, 17, från Nederländerna. "För mig, Robotik är verkligen viktigt eftersom det verkligen hjälpte mig att välja vad jag vill studera och vad jag vill göra med mitt liv."

Den tre dagar långa turneringen hade en festivalliknande atmosfär, med utropare och kommentatorer som analyserar händelserna i sportutsändningsstil och fans som viftar med flaggor och banderoller som stödjer sina lag. Paviljongens golv var fyllt med fakta om de miljontals ton föroreningar som hotade världshaven, och innehöll slagord som "förenade av land, sammankopplade av hav" och "tillsammans vänder vi utvecklingen mot föroreningar."

När de nagelbitande resultaten tillkännagavs, Israelerna kurrade ihop sig med sina ugandiska lagkamrater innan de omfamnade det vinnande laget i ett feel-good-slut.

"Jag kan inte tro det, det är ett mirakel, sa Yamen Najjar, chef för Team Hope, som representerar de syriska flyktingarna och var en del av den vinnande alliansen. "Det var en mycket svår tävling för oss, vi stod inför många problem, men vi tappade inte hoppet."

USA:s avgående energiminister Rick Perry, som hade gjort det ursprungliga tillkännagivandet att Dubai skulle stå värd för evenemanget tidigare i år i ett överraskande besök på världsregeringens toppmöte, fanns till hands. Perry sa att han har följt robotturneringarna sedan 2002 då, som guvernör i Texas, han deltog i en av de regionala tävlingarna i Houston och blev "blåst" av de unga tävlandes passioner och förmågor.

Men han sa att han tyckte att deras kamratskap var ännu mer imponerande.

"Det är fantastiskt vad dessa unga människor gör, ", sa Perry. "Där de vuxna kan ha misslyckats med tanke på internationell diplomati, dessa unga människor kan åstadkomma, och om så är fallet kanske det är det viktigaste som kommer ut ur det här."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.