Oljeborrplattformen Deepwater Horizon visas i lågor i Mexikanska golfen två dagar efter att en explosion dödade 11 arbetare på riggen
Den 20 april, 2010, explosionen av BP:s borrplattform Deepwater Horizon krävde elva arbetare livet och släppte lös en ström av mer än fyra miljoner fat olja i Mexikanska golfen.
Ett decennium senare, bruket av djupvattensborrning är fortfarande utbredd utanför USA:s långa kuster.
Medan regeringens tillsyn skärptes i kölvattnet av miljökatastrofen, naturvårdare säger att riskerna för en ny läcka kan växa eftersom fallande priser kan leda till personalnedskärningar hos de stora tillverkarna.
I dag, oljeriggar fortsätter att borra utanför Alaskas och Kaliforniens stränder, men de allra flesta (nästan 1, 900) är i Mexikanska golfen, utanför Floridas kuster, Alabama, Mississippi, Louisiana och Texas.
17 % av USA:s råoljeproduktion
Cirka 17 procent av landets råolja och fem procent av dess naturgas kommer från denna enorma maritima zon, enligt US Energy Information Administration (EIA).
Offshore borriggar, deras produktivitet ökar stadigt på grund av tekniska framsteg, har länge ansetts vara det mest lönsamma sättet för USA att säkerställa energioberoende.
"Deepwater borrade djupare än nästan någon tillgänglig brunn vid den tiden, sa Phil Flynn, en energianalytiker med Price Futures Group. "Det motsvarade att landa en man på månen."
Men under de senaste åren har djupvattensborrning tappat en del av sin glans eftersom nya tekniker för hydraulisk fracking - att injicera vätska djupt i jorden för att frigöra naturgas till relativt blygsamma kostnader - har vunnit mark.
Det tog BP nästan tre månader att stoppa Deepwater Horizon-läckan, som förorenade stränderna, skadade turismen och dödade miljontals havsdjur
Skärpta reglering
Efter Deepwater Horizon-explosionen, den amerikanska regeringen stärkte reglerna kring djupvattensborrning.
Från och med 2011, förre presidenten Barack Obamas administration skapade Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE), separera dess verksamhet från den som har att göra med att främja petroleumindustrin – två ibland motstridiga uppdrag som fram till dess båda hade skötts av samma byrå, Minerals Management Service (MMS).
De stora petroleumbolagen var också skyldiga att ge större garantier för att de hanterade riskerna i samband med offshoreborrningar på rätt sätt.
Sålänge, dessa företag har utvecklat allt effektivare system för att snabbare kunna begränsa eventuella explosioner som inträffar.
2010, staterna runt Mexikanska golfen såg med ökande oro när det tog BP nästan tre månader att stoppa läckan Deepwater Horizon, som förorenade stränderna, skadade turismen och dödade miljontals havsdjur.
BP spenderade tiotals miljarder dollar för att städa upp oljeutsläppet, avgöra olika rättegångar, kompensera företag som lidit spillrelaterade förluster, och hjälpa till att återställa regionens miljö.
Fiskebåtar, avbildad i maj 2010, rekryterades för att hjälpa till att hålla tillbaka de miljontals liter olja som läckte ut i Mexikanska golfen efter explosionen av BP:s Deepwater Horizon-plattform
"Alla andra företag lärde sig mycket av den dåliga erfarenhet som BP hade och förbättrade sin verksamhet internt, sa Donald Boesch, som tjänstgjorde i den kommission som Obama inrättade för att undersöka orsakerna till olyckan.
"En del har utvecklat fler försiktighetsåtgärder och ägnat mer ansträngningar än andra åt detta, " tillade Boesch, professor i marin vetenskap vid University of Maryland.
Avreglering under Trump
President Donald Trumps mål att göra USA till världens främsta oljeproducent, ett mål som uppnåddes i början av 2018, ledde till en försvagning av reglerna för branschen.
Trump-administrationens "filosofi är mer stödjande för tillväxten av oljeproduktionen i USA, och avreglering, " sa Boesch.
I januari 2018, Vita huset tillkännagav sin avsikt att öppna nästan alla amerikanska kustvatten för olje- och gasborrning, ett beslut som väckte skarpt motstånd från flera stater och som är föremål för flera ännu olösta juridiska strider.
"Istället för att dra lärdomar från BP-katastrofen, President Trump föreslår en radikal utvidgning av offshoreborrning, samtidigt som man demonterar de få skydd som satts på plats som ett resultat av den katastrofala utblåsningen, sa Diane Hoskins, en kampanjchef för den ideella organisationen Oceana, som arbetar med havsskyddsfrågor.
President Donald Trump talar till chefer för energisektorn den 3 april från Vita huset; branschen har drabbats hårt av den koronavirusrelaterade nedgången, väcker farhågor att det kan göra nedskärningar som påverkar säkerheten
Oceana, i en rapport som publicerades på tisdagen om de ekonomiska och ekologiska konsekvenserna av Deepwater-olyckan, drar slutsatsen att en ny katastrof är mer, inte mindre, sannolikt än för 10 år sedan.
Oljeplattformssäkerhet och statlig tillsyn har "inte förbättrats, " i rapporten står det, och tillägger att "att expandera denna industri till nya områden sätter människors hälsa och miljön i fara."
Den nuvarande krisen som petroleumindustrin står inför – hårt drabbad av den kraftiga nedgången i konsumtion och världsmarknadspriset på olja mitt i den globala coronavirus-pandemin, gör bilden ännu mer oroande, säger vissa analytiker.
"Om företagen är under finansiell stress, de måste minska kostnaderna genom att minska antalet anställda. Med det följer en risk, " sa Boesch.
"Det var vad vi såg under Deepwater-olyckan, ", tillade han. "De låg efter schemat när de borrade den brunnen. Deras beslut påverkades av en önskan att bli klara snabbt, så de skär hörn.
"Jag är orolig att situationen är inrättad så att det kan hända igen."
© 2020 AFP
