Sättet människor tar sig runt börjar förändras, och som professor i transportstrategi undrar jag snarare om de transportsätt vi använder idag kommer att finnas kvar vid nästa sekelskifte.

Växa upp, min favoritbok var ett barnuppslagsverk som först publicerades 1953. Ett dubbelsidigt uppslag innehöll en kommenterad stadsbild, som visar alla aspekter av den byggda miljön – de flesta som vi fortfarande skulle vara bekanta med nu. De olika transportsätten som visas — tåg, bussar, lastbilar, taxibilar, motorcyklar, Cyklar, fotgängare och privatbilar — fungerar fortfarande tillsammans som ett system på i grunden samma sätt.

Men en hel rad möjliga (men inte oundvikliga) samhälleliga och tekniska förändringar kan revolutionera hur vi reser under de kommande decennierna. Dessa inkluderar storskaliga svar på klimatförändringsagendan och energiförsörjning och säkerhet; skiftande demografiska trender (som ett växande antal äldre); utvecklingen av den kollaborativa ekonomin; den ökande användningen av big data; och den uppenbara oundvikligheten hos förarlösa bilar.

För att undersöka hur framtida stadstransportsystem kan se ut, Jag ledde nyligen ett framtidsinriktat projekt för Nya Zeelands transportministerium där jag utforskade hur människor kan resa år 2045. Jag hjälpte till att utveckla fyra scenarier, längs två förändringsaxlar.

Den första axeln betraktade automatisering - i ena änden, fordon körs fortfarande ungefär som idag (partiell automation). Vid den andra, de är förarlösa (full automation). Den andra axeln var relaterad till hur täta städer skulle kunna bli - en framtid där befolkningen är mer spridd (som Los Angeles) och en annan där den är koncentrerad till en högre täthet (mer som Hong Kong). Med dessa yxor i åtanke, Jag skapade fyra möjliga framtider för kollektivtrafiken, som kan utspela sig i städer över hela världen.

1. Delade skyttlar

I staden "delad shuttle", kräver lyhörda minibussar, Taxibilar och mikrolägen i Uber-stil – som delade cyklar, elektriska cyklar och hoverboards - att klara den "sista milen" till din destination är utbredd. Att anlita dessa olika transportsätt är enkelt, tack vare sömlösa boknings- och betalningssystem och en blomstrande entreprenörsanda bland en rad kommersiella, sociala och statliga transportleverantörer. Under tiden, nya miljöregler gör att det är dyrare att äga en bil än vad det brukade vara, och privata fordon är begränsade till förorterna.

Flexibilitet är en central egenskap i detta scenario, med fordon och tjänster som anpassar sig till individers behov, och med hur utrymmet ständigt anpassar sig för att möta stadens behov som helhet. Det finns också ett samarbetssätt, förstärkt av utvecklingen av en mer kompakt stad med hög täthet, medan framstegen mot full automatisering har gått långsamt på grund av säkerhets- och integritetsproblem.

2. Mobilitetsmarknad

Privatbilar dominerar fortfarande stadstrafiken i scenariot med mobilitetsmarknaden. Många medborgare bor och arbetar ofta i utspridda, lågdensitetsförortsområden, eftersom bostäder i centrum blev för dyra för de flesta att ha råd med. Färre människor går och cyklar, på grund av de långa avstånden. Och användningen av kollektivtrafik har minskat, eftersom mindre täta transportnät innebär att det finns färre livskraftiga vägar, även om ett begränsat nätverk av automatiserade tåg och bussar fortfarande används för resor till stadens centrum.

Bilanvändningen har minskat något sedan 2010-talet, eftersom "aktiva hanteringsåtgärder" - såsom förbokningsbara snabbkörfält och vägtullar - nu är nödvändiga för att kontrollera trängseln, trots slutförandet av ett betydande vägbyggnadsprogram på senare tid.

Istället, kommersiellt tillhandahållna förbetalda personliga "mobilitetspaket" hjälper till att stimulera användningen av en hel rad delade mobilitetsalternativ, som samåkning, cykeluthyrning och flygtaxisystem. Dessa står nu för cirka en fjärdedel av alla resor.

3. Anslutna korridorer

Samhället i denna högteknologiska, Den mycket urbaniserade världen av uppkopplade korridorer kännetecknas av uppmärksamma men lydiga medborgare som byter tillgång till sina personuppgifter i utbyte mot att de kan använda ett extremt effektivt transportsystem. Att fysiskt växla mellan olika tjänster eller till och med olika resesätt är problemfritt, tack vare väldesignade växlingspunkter, och helt integrerad tidtabell, biljett- och informationssystem.

Till exempel, resenärer kan gå, e-cykla eller ta en efterfrågekänslig minibuss till en huvudvägsutbyte, Gå sedan ombord på en högfrekvent järnvägstjänst för att ta dig över staden och ta slutligen en delad autonom taxi till sin destination. Var och en kommer att vägledas av en personlig, allvetande "resaambassadör"-app på sin smartphone eller inbäddade chip, som kommer att minimera den totala restiden eller kanske maximera sightseeingmöjligheter, enligt deras preferenser.

Privata bilar behövs egentligen inte. Människor litar på att tekniken levererar billiga och säkra transporttjänster och uppskattar att bo nära jobbet, familj och vänner.

4. Rikligt med baljor

I denna framtid, flottor av förarlösa kapslar i olika storlekar ger nu ungefär tre fjärdedelar av de resor som fortfarande måste tas över lågdensiteten, högteknologisk stad. Dessa kapslar har i stort sett ersatt de flesta befintliga kollektivtrafiktjänster, och de allra flesta privatägda bilar.

Folk går eller cyklar fortfarande för några kortare turer. Men baljor är så bekväma, tillhandahåller prisvärda punkt-till-punkt-resor för dem som inte är nöjda med virtuella interaktioner. Passagerare kan betala ännu mindre, om de går med på att dela med andra. Pods är också helt anslutna till internet, och är prissatta och skräddarsydda för att möta kundernas behov. I sista hand, kapslar ger människor friheten att arbeta, lär eller bo där vädret är bäst eller husen är billigast.

Min forskning fällde ingen bedömning av vilket scenario som skulle eftersträvas. Men den drog slutsatsen att kollektivtrafiken kommer att behöva utvecklas för att möta framtida utmaningar, och att regeringens roll fortfarande kommer att vara av avgörande betydelse framöver, oavsett vilken väg som väljs. Personligen dock om man tvingas välja, Jag tror att jag skulle föredra en delad skyttelframtid mer än de andra – det verkar bara mer sällskapligt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.