Amazon.com Inc. sa i måndags att man planerar att öppna en ny typ av livsmedelsbutik i Los Angeles nästa år, ytterligare ett steg i e-handelsjättens mångsidiga ansträngning att fånga en större del av den massiva amerikanska dagligvaruaffären.

Företaget sa att butiken i Woodland Hills-kvarteren skulle skilja sig från Whole Foods Market Inc., den avancerade kedjan Amazon köpte 2017 som specialiserar sig på naturliga och ekologiska livsmedel.

Men Amazon avböjde att säga hur den nya butiken skulle se annorlunda ut eller vad den skulle heta. Det stod att butiken skulle ha ett traditionellt kassasystem snarare än det högteknologiska, kassalöst system som används på Amazon Go, dess 16-lägeskedja av mindre närbutiker.

Amazon har redan listat fyra lediga jobb i Woodland Hills för mat- och livsmedelskollegor och en "zonledare, " en typ av chef. Amazon avböjde att kommentera om de planerade att expandera det nya konceptet utanför Woodland Hills-butiken.

Den planerade butiken är det senaste exemplet på de uppmätta, patient, stadig marsch in i livsmedelsvärlden som Seattle-företaget har tagit sedan köpet av Whole Foods för 13,7 miljarder dollar, som nu har 506 butiker, inklusive 35 i Greater Los Angeles-området.

När Amazon gjorde den affären, det sände chockvågor genom branschen. Trots allt, Amazon hade revolutionerat försäljningen av böcker, elektronik och otaliga andra konsumentvaror med låga priser, enkel beställning och snabb leverans, och nu tog det sikte på dagligvaruaffären. Amazon, tanken gick, var på väg att åstadkomma en radikal förändring av amerikanernas matköpsvanor med Whole Foods som språngbräda.

Det har inte hänt. Whole Foods är fortfarande en relativt liten aktör på livsmedelsmarknaden i södra Kalifornien mot sådana ledare som Albertsons Cos., som äger Vons and Pavilions, och Kroger Co.:s Ralphs-kedja.

Men det betyder inte att Amazon inte jobbar på att så småningom bli ett stort inflytande i branschen.

Även om Whole Foods-butikerna ser lite annorlunda ut än de gjorde för två år sedan, det har varit tre omgångar av prissänkningar på utvalda varor. Whole Foods-erbjudanden riktar sig särskilt till Amazon Prime-medlemmar – som för $119 per år får snabb leverans av produkter de köper på Amazons huvudwebbplats, samt tillgång till strömmande video och andra förmåner.

Under tiden, Amazon "bryter data, erfarenhet och kunskap om dagligvarubranschen" genom Whole Foods och dess andra projekt, sa Juozas Kaziukenas, grundare av analysföretaget Marketplace Pulse. "De försöker förstå vad du behöver för att driva en livsmedelsförsörjningskedja och hur man tar den försörjningskedjan och, särskilt, tillämpa den på onlineleverans av livsmedel."

Amazon har också utökat beställning och leverans av livsmedel online. Förra månaden, det började erbjuda Prime-medlemmar två timmars matleverans gratis om 2, 000 amerikanska städer. Whole Foods-butiker fungerar också som en del av Amazons "skåp"-system där varor beställda på Amazon.com kan hämtas.

Amazon Go—med butiker i San Francisco, New York, Chicago och Amazons hemstad Seattle – är en annan del av ansträngningen. I de butikerna, företaget använder kameror, sensorer och annan teknik kopplad till Amazons telefonapp, gör det möjligt för kunder att hämta färdig mat och dryck och lämna utan att stå i kö för att betala en kassa.

Nu kommer den nya typen av butik i Woodland Hills. Analytiker sa att även om Amazon, som vanligt, höll sina strategiska mål nära västen, företaget lär sig utan tvekan hur det kan föra innovation till matinköp precis som det gjorde med andra konsumtionsvaror.

"Matutgifterna är en av de viktigaste delarna av konsumentutgifterna, " sa Kaziukenas, "och när den rör sig online, Amazon vill inte lämnas utanför förvandlingen."

Den här nya butiken kan bli en spelförändring, eller så kan det bara vara ett litet experiment. Amazon har visat en vilja att mixtra med format och innovationer som inte alltid fortsätter att växa.

Tidigt i år, till exempel, Whole Foods bestämde sig tyst för att inte längre utöka sin kedja av Whole Foods 365-butiker, som är mindre, mer prisvärda versioner av kedjans konventionella butiker. Det finns ett dussin 365 butiker, inklusive fyra i södra Kalifornien.

Amazon har några andra tegel- och murbruksinsatser, inklusive Amazon Books bokhandlar; Amazon 4-stjärniga butiker, som innehåller högt värderade eller nya produkter; och presenteras av Amazon-butiker, som erbjuder ett temautbud av toppmärken. Var och en av dessa har färre än 20 platser.

Amazons försäljning förra året var 232,9 miljarder dollar. Dess fysiska butiker, mestadels Whole Foods, stod för 17,2 miljarder dollar, eller 7,4 %, av totalen.

Även om det inte är helt klart för allmänheten hur Amazon ser på sin framtida roll inom dagligvaror, företaget har länge sagt att det inte har för avsikt att bara imitera hur detaljhandeln drivs av andra och att det är villigt att spendera flera år på att hitta ett innovativt nytt format som fungerar.

Amazons vd Jeff Bezos sa så mycket för flera år sedan i en tv-intervju med Charlie Rose. "Vi gillar att vara pionjärer, vi gillar att utforska, ", sa han. "Varje ny verksamhet som vi någonsin har investerat i har tagit år."

Bezos sa också att "om du ska uppfinna nya saker ... måste du vara villig att utstå mycket kritik."

Det var uppenbart igen i måndags, när United Food and Commercial Workers International Union, som representerar arbetare på stora stormarknader, sprängde Amazons plan för en ny typ av butik.

"Att lansera den här livsmedelskedjan är en aggressiv expansion av Amazons marknadsmakt eftersom den försöker förändra vårt lands livsmedelshandel och serviceekonomi i grunden och samtidigt eliminera så många detaljhandelsarbetare som möjligt, " UFCW:s president Marc Perrone sa i ett uttalande. Amazon-arbetare är i stort sett inte fackligt organiserade.

Amazon listade fyra lediga jobb i Woodland Hills:två livsmedelsbutiker och en mattjänstmedarbetare med lön från 15,35 USD i timmen, och zonledaren från $16,90 i timmen.

John Rossman, en före detta Amazon-chef och författare till boken "Think Like Amazon, " sa han förväntar sig att företaget kommer att kombinera det det lär sig från sina olika livsmedelsformat – inklusive de högteknologiska Amazon Go-butikerna – till en väsentligt annorlunda framtidsbutik.

"När de får tekniken och verksamheten verkligen trycktestad och bevisad, då kommer de att ta reda på hur man rullar över det" till Whole Foods eller en kedja med ett annat namn, sa Rossman, som skötte Amazon Marketplace där tredje part säljer på Amazon.com.

"Det kommer att ta lång tid och det kommer att kännas som att Amazon kryper, " sa Rossman. "Det kommer inte att vara som en ljusströmbrytare som slås på och av."

Burt P. Flickinger III, verkställande direktör för Strategic Resource Group, ett konsultföretag inom detaljhandeln, sade att flera stora frågor kvarstår om hur stor en aktör Amazon kan vara inom dagligvaror.

Han noterade att Whole Foods fortfarande inte har det stora utbudet av hushållsvaror som finns på stora stormarknader, så det är inte en enda plats många konsumenter önskar. Hans företags studier av branschprissättning har också funnit att en familj på fem skulle spara tusentals dollar per år genom att handla hos billigare rivaler som Ralphs eller Costco Wholesale Corp. istället.

Amazon och Whole Foods fortsätter också att möta hård konkurrens. Walmart Inc., landets största återförsäljare, är bland konkurrenterna som har trappat upp sin mataffär. Andra kedjor har lagt till mer naturliga och ekologiska livsmedel på sina hyllor.

Ralphs, till exempel, håller på att se över sina Ralphs Fresh Fare-formatbutiker i år, lägga till tusentals naturliga, organisk, veganska och glutenfria produkter, kött och andra livsmedel. Det finns 63 sådana butiker bland Ralphs 189 platser i södra Kalifornien.

"Det bekräftar att ett teknikföretag som Amazon ser värdet i fysisk försäljning av dagligvaror, ", sa Ralphs talesman John Votava i ett mejl.

Det är också frågan om hur framgångsrik Amazon kommer att vara med att leverera ett växande antal färsk frukt, grönsaker, kött och andra färskvaror, inte bara för att många shoppare vill välja dessa varor själva utan också för att det är svårt att mäta kundernas efterfrågan på att ha dessa varor ordentligt lagrade och levererade innan varorna förstörs – och förvandlas till en ekonomisk förlust, sa Flickinger.

"Amazon måste varva ner hela den här leveranskedjan av lager och transporter och sedan bygga ut den igen, sa Flickinger.

Trots frågorna och utmaningarna som hänger över Amazons ansträngning, företagets anmärkningsvärda historia visar att det inte bör diskonteras i dagligvarubranschen, sa Rossman. Även nu, han sa, Amazon använder skickligt Whole Foods för att utnyttja fler kunder för sitt Amazon Prime-medlemskap och vice versa.

"De håller fortfarande på att komma på det, ", sa Rossman. "Men Amazons superkraft är hur tålmodigt det kan vara att låta marknader utvecklas och låta kunderna ta till sig dem."

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.