Vem har inte släppt lös sin inre Jedi för att använda "kraften" för att öppna automatiska dörrar i köpcentret? Ett nytt magnetiskt skal har utvecklats på KAUST som kan fjärrstyra strömbrytare och tangentbord med en handviftande eller en ögonblink.

Den konstgjorda huden är bärbar, flexibel, lätt och magnetiserad, vilket gör den användbar i en mängd olika applikationer utan behov av en trådbunden anslutning till andra enheter.

"Konstgjorda elektroniska skal kräver vanligtvis en strömförsörjning och datalagring eller ett kommunikationsnätverk. Detta involverar batterier, ledningar, elektroniska chips och antenner och gör skinnen obekväma att bära, säger elektroingenjören Jurgen Kosel, som ledde projektet. "Vår magnetiska hud kräver inget av detta. Så vitt vi vet, det är den första i sitt slag."

Huden är gjord med en ultraflexibel, biokompatibel polymermatris fylld med magnetiserade mikropartiklar. "Den kan anpassas till vilken form och färg som helst, gör det omärkligt eller till och med snyggt, säger KAUST doktorand, Abdullah Almansouri. Tillverkningsprocessen är billig och enkel. "Vem som helst kan starta sitt eget konstgjorda hudprojekt efter några minuters träning om de har verktygen och materialen, " han säger.

Teamet testade sin magnetiska hud för att spåra ögonrörelser genom att fästa den på ett ögonlock med en fleraxlig magnetisk sensor i närheten. Ögonrörelser förändrade det magnetiska fält som detekterades av sensorn oavsett om ögonlocket var öppet eller stängt. Sensorn kan integreras i glasögonbågar eller en sovmask eller appliceras som en elektronisk tatuering på pannan. Det har potential att användas som ett gränssnitt mellan människa och dator för personer med förlamning eller för spel; för att analysera sömnmönster; eller för att övervaka ögonsjukdomar, som hängande ögonlock eller förarens vakenhet.

Teamet fäste också huden på en latexhandskes fingertopp och placerade en sensor inuti en ljusströmbrytare. När det magnetiska skalet kommer nära sensorn – ett avstånd som kan ändras – tänds eller släcks ljuset. Denna applikation kan vara särskilt relevant i laboratorier och medicinsk praxis, där kontaminering är ett problem.

Kosel och hans team utökar nu applikationen så att den kan användas i en geststyrd rullstol, ett kontaktfritt gränssnitt mellan människa och dator, och för icke-invasiv lokalisering av biomedicinsk anordning.