Slå upp ordet "enigma" i ordboken så hittar du en bild av "Death Stranding". Sedan det avslöjades 2016, spelet väckte fler frågor än svar. Projektet verkade som en sammanslagning av slumpmässiga bilder med spel som var lika mystiskt.

Om du tar bort skaparen Hideo Kojimas invecklade och förvirrande berättelse, "Death Stranding" i sin kärna är en omformning av "Oregon Trail". Koncepten bakom båda titlarna är desamma. Spelare måste åka över landet med logistiska begränsningar av vikt och terräng.

Till skillnad från det klassiska PC-spelet, "Death Stranding" erbjuder en detaljerad inställning till äventyret. Kojima Productions delar upp processen i fyra delar. Den första lär spelarna mekaniken. Som huvudpersonen Sam Bridges, spelad av Norman Reedus, spelare måste korsa ett postapokalyptiskt Amerika som har förvandlats till en ödslig vildmark.

Ett fenomen som kallas Death Stranding dödade miljarder när gränsen mellan döda och levande försvann. Osynliga monster som kallas BTs strövar runt på landet och människor bor i bunkrar, rädd för att resa. Sam accepterar uppdraget att koppla samman samhällen till Chiral Network, ett superinternet som låter användare över hela landet dela information och tillverka utrustning. Det är ett sätt för hans organisation, Broar, att återuppbygga vad den kallar Amerikas förenta städer.

Spelare måste navigera i de dåliga länderna och ta reda på hur man når avlägsna waystationer, distributionscentraler och utposter. Inledningsvis innebär det att man använder stegar för att korsa bäckar och rep för att säkert ta sig ner från klippsidorna. De måste göra detta samtidigt som de bär livsviktig last som kommer att hålla dessa samhällen igång. Sam kommer också att behöva ta itu med BTs, vilket tvingar honom att smygande våga sig genom farliga områden, och galna människor som kallas MULE, som hamstrar gods. (Detta är ett Kojima-spel så det ber spelarna att acceptera mycket.)

Denna fjärdedel av spelet introducerar spelare till grunderna och avancerar dem till Mellanvästern, där huvuddelen av "Death Stranding" äger rum. Laget kastar fler verktyg på spelare när de försöker återkoppla olika delar av Amerika. I början, det är tufft att åka pulka eftersom spelarna slingrar sig blinda genom sina destinationer. De kommer att behöva klara sig mot våldsamma MULE och de kommer att behöva slåss mot BTs, använder Sams blod som har unika egenskaper för att förvisa varelserna.

Som "Oregon Trail, " "Death Stranding" är ett spel om banbrytande. Spelare banar vägar genom ensamma landskap. De måste se upp för ett antal faror och hitta den optimala vägen till sin destination. Vad är anmärkningsvärt, fastän, är att spelare inte gör det ensamma. När de reser, de ser spåren av andra spelare som kom före dem. Dessutom, spelare kan dela infrastruktur de byggt och fordon de tillverkat. Det är ett sätt att göra resan lättare för varandra.

Det är en asynkron form av multiplayer och jämförbar med vad "Dark Souls" gjorde med tanken på att lämna anteckningar och tips genom en fängelsehåla. "Death Stranding" gör detta med en komplex öppen värld. En del av glädjen i kampanjen är att hitta en ny väg och knuffa andra att ta den. Spelare kommer att få feedback i form av "gillar" från andra äventyrare som uppskattar en hjälpsam struktur som en bro, zipline eller generator.

Den här andra delen ger också spelarna möjlighet att arbeta på en väg som slingrar sig genom olika samhällen. Det kräver mycket resurser, men spelare ska slå ihop materialen för att göra resan enklare. När det händer, gamla rutter blir föråldrade och fler använder vägarna för att frakta last från ena änden av kartan till en annan.

"Death Stranding" blir ett spel om att effektivt flytta paket som en postapokalyptisk UPS-man. Längs vägen, Sam kommer att få nya förmågor och utrustning som gör det lättare att ge sig ut i det okända.

Den sista effektiva delen av "Death Stranding"-resan har Sam traskar genom bergen. Det är här vägar inte kommer att hjälpa spelare och de kommer att behöva hantera snöiga och svåra förhållanden. Detta avsnitt tvingar spelare att bygga sin egen infrastruktur genom topparna och åsarna. Det testar spelarnas förmåga att hantera vikt, energiförbrukning och vägbyggnad. Det är också den roligaste delen av kampanjen, när spelare känner sig som pionjärer.

De som förväntar sig att detta ska vara som "Metal Gear Solid" kommer att bli besvikna. "Death Stranding" är inte den typen av spel. Strider är ofta tillfälliga och spelare uppmuntras att besegra terrorister och MULE på ett icke-dödligt sätt. Spelare kommer att stöta på vapenstrider i isolerade kapitel och enstaka bossbråk, men i dess hjärta, spelet handlar om äventyr i sin renaste form. Konflikten handlar om människan mot naturen snarare än en armé av kommandosoldater eller ett multinationellt företag.

Vävd genom detta "Oregon Trail"-liknande äventyr är en komplex berättelse och den sista fjärdedelen av "Death Stranding" fokuserar på detta. Här är när Kojima försöker knyta ihop de oregerliga plottrådarna som dyker upp under kampanjen. Spelare kommer att stöta på underdrift och konspirationsteorier och de måste sålla efter sanningen genom lögnerna och missvisningarna. Även om mycket av det är en enda röra, hans team lyckas svara på nästan alla kvardröjande frågor, även om slutet kommer att testa spelarnas tålamod.

Finalen drar ut på tiden när Kojima förklarar varje mindre detalj i sin värld. Väsentligen, "Death Stranding" är Kojima ofiltrerad, utan en redaktör eller någon att säga nej till honom. Resultatet av detta är ett projekt som är bisarrt, hokey och ibland lysande. Fans kan gnälla över berättelsens trubbighet, men spelare kan inte säga att detta är generiskt. Det är ett äventyr fullt av originella idéer som skapar en egen väg, men det tar spelare, för bättre eller sämre, genom den excentriska fantasin hos en av videospelens sanna auteurs.

"Death Stranding"

3 stjärnor av 4

Plattform:PlayStation 4

Betyg:Mogen

©2019 The Mercury News (San Jose, Kalifornien)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.