Den irakiska modellen och Instagram-stjärnan Tara Fares sköts ihjäl i Bagdad förra året, med många misstänkta vapenmän som föraktade hennes relativt liberala livsstil
Hotet kom genom ett anonymt Instagrammeddelande en sen irakisk kväll, att få Halas blod att rinna kallt:"Jag har alla dina bilder och inspelningar. Ska jag skicka dem till din pappa?"
Den unga irakiska kvinnan fick en våg av liknande meddelanden efter att hackare infiltrerat hennes Facebook, Snapchat- och Instagram-konton och stal explicita bilder som hon hade skickat privat.
"Några av dem ville ha pengar, vissa ville ha ett sexuellt förhållande, även om det bara var i telefonen, andra ville bara mobba mig utan anledning, sa Hala, 25, vars namn har ändrats för att skydda hennes identitet.
Kvinnor i Irak säger att de står inför en häpnadsväckande ökning av ”sextortion” online av både onda hackare och tidigare romantiska partners till vilka kvinnorna medvetet skickat fotografier, en metod som kallas hämndporr.
Offer, aktivister och advokater skyller fenomenet på en blandning av faktorer:ett konservativt samhälle, sociala medier som används som virtuella dejtingsplattformar, dålig digital säkerhet bland offer och svaga lagar.
De potentiella konsekvenserna kan vara förödande i en så konservativ miljö som Irak:i bästa fall, ett outplånligt tecken på skam för en familj men i värsta fall, en dödsdom genom "hedersmord" för offren.
Förra året, Den irakiska modellen och Instagram-stjärnan Tara Fares sköts ihjäl i Bagdad, med många misstänkta beväpnade män som föraktade hennes jämförelsevis liberala livsstil.
Med Fares öde i åtanke men ovillig att böja sig för sina utpressares krav, Hala flydde slutligen från Irak i år.
"Men jag får fortfarande hot. De här människorna glömmer inte."
"Alla typer av våld"
Utbredd könsuppdelning har tvingat irakiska ungdomar att använda sajter som Facebook eller Instagram som de facto dejtingplattformar, sa könsbaserat våldsexpert Rusul Kamel.
Och i ett land utan sexundervisning i skolan, flickor går med i hemliga forum för endast kvinnor för att diskutera sina kroppar eller söka råd.
Paren och grupperna utbyter ofta intima fotografier - som för en kvinna i Irak kan vara något så milt som en bild utan en traditionell muslimsk huvudduk, "ansågs vara en skam i det här samhället, sa Kamel.
Dessa bilder utnyttjades alltmer, Kamel och andra aktivister sa, vidarebefordran av vittnesmål från ett halvdussin offer som tackade nej till intervjuer av rädsla för att deras identitet skulle avslöjas.
En kvinna betalade 200 dollar varje månad i fyra år till en ex-pojkvän så att han inte skulle publicera skrämmande bilder på henne, sa hennes kollega till AFP.
En annan fick sina fotografier stulna av en hacker och sålde hennes telefon och smycken för att betala honom.
En tredje utvecklade en onlineaffär med en man, som sedan hotade att vidarebefordra hennes bilder till sin man om hon inte låg med honom.
"Cyberutpressning kombinerar nästan alla typer av könsbaserat våld – sexuellt, psykologisk, ekonomiskt – och offren finner sällan sociala eller juridiska möjligheter, sa Kamel.
Konsekvenserna för offer för personliga bilder som exponeras i det konservativa Irak sträcker sig från skam till "hedersmord"
"Ingen avskräckande"
Verkligen, Sextortion ökar delvis för att "det inte finns något avskräckande, "sa advokaten Marwa Abdulridha, som har hänvisats till dussintals fall under de senaste tre åren.
Hon sa att inträde på en polisstation anses vara tabu för irakiska kvinnor, och offren fruktar också att utpressare kan skyddas av en av landets mäktiga stammar.
"Det är därför de flesta offren inte ens lämnar in ett klagomål. Att gå till domstol är som en skurk för dem, " tillade Abdulridha.
Offer som gör ett ärende möter ofta domare som vet lite om internet eller klassificerar brottet annorlunda.
"Jag har fått domare att fråga, "vad är det här Facebook?" sa hon.
"Och om en domare ser fallet som att en man "terror" en flicka, han skulle kunna tillämpa antiterrorismklausulen och rekommendera dödsdomen. Eller så kunde han se det som förtal och beställa böter, " tillade Abdulridha.
Iraks inrikesdepartement sade att det öppnade tre "sextorteringsfall" i Bagdad under den senaste månaden. anklagar några åtalade gärningsmän för "kriminella hot" och andra för bedrägeri.
Men en avdelning känd som Iraks samhällspolis använder ett annat tillvägagångssätt.
Deras stationer har kvinnliga officerare för att uppmuntra offren att träda fram, och enheter utbildas i att hantera könsbaserat våld enligt principen ”gör inget ont”.
"Våra poliser prioriterar offrets anonymitet, och vi driver fallet hur hon känner sig bekväm – inom eller utanför domstolarna, "sade styrkans nationella chef, Ghalib Atiya.
Gemenskapspolisenheter sa att de kan vara effektivare än domstolarna - i norra Mosul, enheter löste tre sextorteringsärenden på en enda vecka med hjälp av försoning.
Men Atiya sa att problemet "sprider sig till en farlig nivå, "med kvinnor som utgör 60 till 70 procent av offren online i Irak, mest i Bagdad och stammens söder.
"Vi behöver lagen för att verkligen få ner siffrorna, " han sa.
Men Abdulridha, advokaten, nämnda verkliga förändringar krävde ett mer holistiskt synsätt.
Media bör sluta rapportera sådana fall som skandaler och icke-statliga grupper bör tillhandahålla digital säkerhetsutbildning för att förhindra hackning, Hon sa.
"Annat, en flicka kan dödas på en bråkdel av en sekund, " Hon sa.
© 2019 AFP
