På den här bilden tagen i tisdags, 29 oktober, 2019, Zum -föraren Stacey Patrick, höger, vinkar adjö till studenten Saahas Kohli, vänster, när han återvänder hem från skolan i Saratoga, Kalifornien Det har dykt upp en handfull åkfirma som låter föräldrar beställa åk, och i vissa fall barnomsorg, för barn som använder smartphone-appar. Löftet är lockande i en tid då barn förväntas utföra en svindlande mängd fritidsaktiviteter och gränserna mellan arbete och hem har suddats ut. Men företagen möter hinder för att övertyga föräldrar om att en främling som anställts av ett åkande företag är pålitlig nog att färja sina mest värdefulla passagerare. (AP Photo/Ben Margot)
När Deb Fink hörde talas om ett företag som kunde driva hennes 9-åriga son till hans fritidsprogram, hon avstod från tanken på att sätta honom i en bil med en främling. Men inför det obevekliga trycket att köra honom dit han behövde gå mitt i hennes arbetsdag, hon bestämde sig för att ge det ett försök.
Nu är hon såld, och tacksam för den handfull åkande företag som har dykt upp för att lösa ett dilemma många föräldrar står inför:Hur är det möjligt att hämta barn från skolor som slutar klockan 15.00. och kör dem till flera aktiviteter över hela staden, samtidigt som du har ett heltidsjobb?
Riktningsföretagen gör det möjligt för föräldrar att tillkalla en bil – och i vissa fall barnomsorg – för sina små genom smartphoneappar. Bland dem är HopSkipDrive, Kango och Zum, kläckts som nystartade företag, främst ledda av arbetande mammor, eftersom ridning blir en allestädes närvarande del av det digitala livet. Tillsammans, företagen har kört mer än 1,4 miljoner barn under 16, 000 skolor, främst i Kalifornien men med en växande närvaro i Colorado, Texas och Washington, D.C.
Sara Schaer, grundare och VD för Kango, säger att hennes företag vill vara en lösning så snart föräldrar stöter på utmaningen att jonglera med arbete och familj, istället för att låta dem vänta på att deras barn ska fylla 6 eller 7 eller 8 när "skadan är skedd" och "du har varit tvungen att slå tillbaka på din karriär, du inte har kunnat registrera dem i vissa aktiviteter som du ville få dem igång tidigt, eller så har du varit tvungen att flytta närmare där daghemmet finns, eller har begränsat dina val på det sättet."
Efterfrågan på sådana tjänster har varit så hög på vissa ställen att företag kämpar för att tillhandahålla tillräckligt med förare. Andra möter hinder som övertygar föräldrar om att en främling som anställts av ett skjutsföretag är pålitlig nog att färja sina mest värdefulla passagerare. De har tagit avstånd från de vanliga tungviktarna Uber och Lyft, som har drabbats av stämningar som anklagar förare för att ha misshandlat passagerare.
På den här bilden tagen i tisdags, 29 oktober, 2019, Saahas Kohli, 14, lämnar ett Zum-åkbil i sitt hem i Saratoga, Kalifornien Det har dykt upp en handfull åkfirma som låter föräldrar beställa åk, och i vissa fall barnomsorg, för barn som använder smartphone-appar. Löftet är lockande i en tid då barn förväntas utföra en svindlande mängd fritidsaktiviteter och gränserna mellan arbete och hem har suddats ut. Men företagen möter hinder för att övertyga föräldrar om att en främling som anställts av ett åkande företag är pålitlig nog att färja sina mest värdefulla passagerare. (AP Photo/Ben Margot)
För att dämpa oro, företag som serverar barn hävdar att skärmdrivrutinerna är mer omfattande, kontrollera sina fingeravtryck och kräva att de har barnomsorg eller erfarenhet av föräldraskap, beskriver dem ibland som "barnbarn på hjul". Förare och barn får lösenord som måste matcha, och föräldrar kan spåra ett barns vistelseort i realtid via appen.
"Varje förälder kommer att vara naturligt skeptisk, och vi byggde det med det i åtanke, " sa Joanna McFarland, VD och medgrundare av HopSkipDrive, som verkar i fem stater. "Som förälder, du kanske inte känner till ditt barns vänners föräldrar eller så vet du kanske inte vem busschauffören är. Det är verkligen inte annorlunda, men med detta har du den spårningsförmågan, och du vet att de har gått igenom den granskningen."
Finks son red först med ett annat barn när de började få skjuts från HopSkipDrive, lindra sitt obehag över att sätta sig i bilen med en främling.
"Vi älskar det, sa Fink, en pedagog i Berkeley, Kalifornien. "Vi hade problem med att föraren gav barnen godis, eller att föraren inte känner till lösenordet, men för det mesta känner jag mig väldigt bekväm och självsäker."
Zum, som verkar i sju stater, kör barn i åldrarna 5 till 18 och HopSkipDrive serverar åldrarna 6 och uppåt. Kango, som verkar i Kalifornien, kommer att hämta bebisar, och de begär - men kräver inte - att en vårdgivare följer med barn under 2 år.
På den här bilden tagen i tisdags, 29 oktober, 2019, Zum-föraren Stacey Patrick, vänster, pratar med eleven Saahas Kohli efter att ha kört hem honom från skolan i Saratoga, Kalifornien Det har dykt upp en handfull åkfirma som låter föräldrar beställa åk, och i vissa fall barnomsorg, för barn som använder smartphone-appar. Löftet är lockande i en tid då barn förväntas utföra en svindlande mängd fritidsaktiviteter och gränserna mellan arbete och hem har suddats ut. Men företagen möter hinder som övertygar föräldrar om att en främling som anställts av ett skjutsföretag är pålitlig nog att färja sina mest värdefulla passagerare. (AP Photo/Ben Margot)
Till skillnad från ett barnpassningsarrangemang, föräldrar kan inte intervjua kandidater i förväg eller anställa samma återkommande förare med HopSkipDrive eller Zum. På Kango, föräldrar kan "träffa och hälsa" en förare innan en åktur och kan begära att en eller flera ska vara ordinarie förare.
Om något går fel, många företag som är verksamma i området kräver att konsumenter avstår från sin rätt att lämna in en stämningsansökan och att de går med på skiljedom eller medling före skiljedom.
På platser där skjutstjänster för barn inte är tillgängliga, några föräldrar har tillgripit Uber och Lyft, även om förare för dessa företag inte är tänkta att ta upp solopassagerare under 18 år.
Megan Schade ringer ibland en Uber för sin 14-årige son, som hon beskriver som gatukunnig, med god intuition och en "skrämmande närvaro". Om hon hade en dotter, mamman från Brooklyn sa att hon med största sannolikhet inte skulle skicka henne i en Uber.
"Åtminstone med körningen, du har ett register över vem som kör ditt barn, "Sade Schade. "Det finns ett cyberspår."
På detta foto taget tisdag, 29 oktober, 2019, Zum -föraren Stacey Patrick, höger, vinkar adjö till studenten Saahas Kohli, vänster, och hans mamma, Alpa Kohli, skymd bakom sin son, när han kommer hem från skolan i Saratoga, Kalifornien Det har dykt upp en handfull åkfirma som låter föräldrar beställa åk, och i vissa fall barnomsorg, för barn som använder smartphone-appar. Löftet är lockande i en tid då barn förväntas utföra en svindlande mängd fritidsaktiviteter och gränserna mellan arbete och hem har suddats ut. Men företagen möter hinder för att övertyga föräldrar om att en främling som anställts av ett åkande företag är pålitlig nog att färja sina mest värdefulla passagerare. (AP Photo/Ben Margot)
Andra föräldrar sa att de inte skulle ta risken.
"Allt som krävs är en dålig person som är villig att riskera hela sin Uber-karriär på att skada någon eller kidnappa ett barn, sa Jeanne Solomon, en Brooklyn-mamma med en 14-årig son.
Insatserna är ännu högre för företag som har byggt sin affärsmodell kring barn.
"Till och med en sorts negativ incident kan sänka ett företag, och så tror jag att omsorgen som dessa företag måste ta för att se till att varje åktur är en bra åktur är mycket högre, " sa Arun Sundararajan, professor vid New York Universitys Stern School of Business och författare till The Sharing Economy.
Vissa åktjänster har kopplat till skolor – skjutsar elever till sportspel och praktikplatser och ersätter traditionella bussar – och det har hjälpt dem att bygga upp trovärdighet hos föräldrarna.
På den här bilden tagen i tisdags, 29 oktober, 2019, Alpa Kohli hälsar sin son Saahas Kohli, 14, vänster, när han kommer hem från skolan efter en Zum-ritt i Saratoga, Kalifornien Det har dykt upp en handfull åkfirma som låter föräldrar beställa åk, och i vissa fall barnomsorg, för barn som använder smartphone -appar. Löftet är lockande i en tid då barn förväntas utföra en svindlande mängd fritidsaktiviteter och gränserna mellan arbete och hem har suddats ut. Men företagen möter hinder för att övertyga föräldrar om att en främling som anställts av ett åkande företag är pålitlig nog att färja sina mest värdefulla passagerare. (AP Photo/Ben Margot)
Än så länge, de flesta av klagomålen mot dessa typer av företag verkar ha mer att göra med kvaliteten på tjänsterna än säkerheten. Medan vissa föräldrar berömde dem på Yelp för vänliga, pålitliga förare, andra sa att förare lämnade barn strandsatta, dök upp 30 minuter för sent, inställda turer i sista minuten eller var ofta otillgängliga.
Alpa Kohli var bland de första föräldrarna som använde Zum för att skicka sina söner till skolan, minska hennes morgonpendling från ungefär en och en halv timme till femton minuter.
"Jag tror ärligt talat att för arbetande föräldrar, tid är pengar, "sa Kohli, en innehållsutvecklare på Microsoft.
Alla har inte råd med tjänsterna, dock, och vissa företag har redan höjt priserna. Det kan skapa en ekonomisk klyfta, där en socioekonomiklass har tillgång till en digital plattform full av mobilitetsalternativ medan en annan inte har det, sa Susan Shaheen, meddirektör för Transportation Sustainability Research Center vid U.C. Berkeley.
I Finks fall, 2,5-milsresan kostar $ 18 per dag, mer än hon normalt hade råd med. Men fritidshemmet som hennes barn är inskrivet i subventionerar kostnaden, Hon sa.
"Jag skulle säga att det är en elittjänst, " sa Fink. "Det är något som folk bara kan använda sporadiskt, eller om de använder det regelbundet, de måste vara ganska rika."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
