När UCF-forskaren Shane Reynolds guidar sin avatar över ett virtuellt minfält med sin iPad, små pip och visslingar avslöjar platsen för gisslet i den moderna krigszonen:improviserade explosiva anordningar, eller IED.

Han måste ta sig tid att sopa varenda tum av spelplanen för att se till att hans karaktär inte missar någon av de ofta dödliga bomberna.

Trots hans långsamma tempo, Reynolds gör ett litet felsteg och med en kaboom! en bomb spränger hans spelare, grafiskt spridda kroppsdelar.

Enheten är mycket mer än ett spel. Det är tänkt att utbilda soldater att hitta IED på fältet för att hålla sina kamrater från skada eller död.

I Irak och Afghanistan, 45 % av de 4, Hittills har 536 amerikanska militärer dödats på grund av en IED, enligt kongressens public policy research institut.

"Att lära soldaterna hur man använder det för sina dagliga uppgifter ... och att göra det roligt för dem att använda hjälper dem verkligen att lära sig genom övning, sa Latika Eifert, vetenskaps- och teknikchef vid Orlando Army Research Lab.

Virtual och augmented reality har blivit en av de snabbast växande metoderna för att utbilda arbetare inom områden som underhåll, medicin och till och med göra stekt kyckling.

Den amerikanska armén har utvecklat sin IED-detektionstränare i tre år, med målet att ersätta $20, 000, fysiska och skrymmande träningsskor som måste användas i fält med burkar eller andra metallföremål med mindre, $500 enheter som kan användas virtuellt.

Finansieringen av forskningsprojektet kommer från en liten del av ett större utbildningskontrakt för den amerikanska armén.

Ett pilottest av 10 soldater från Fort Benning, Ga., visade att resultaten från de som använde den virtuella tränaren och den fysiska tränaren var likartade. Planen är nu att utöka det testet.

"Vi är verkligen nära att kunna lägga det i händerna på soldater, sa Dean Reed, en UCF-fakultetsforskare och veteran från den amerikanska armén. "Nu, det handlar om att få detta antagit formellt" av militären.

Simulatorn består av ett iPad-program som Reynolds nyligen visade för en reporter, tillsammans med en enhet som användarna drar på sina armar som replikerar känslan av en verklig IED-detektor, tillsammans med dess vikt, till unset.

När de sopar ett område, enheten piper när den känner av en IED.

På fältet, soldaten skulle sedan placera en serie markörer för att avslöja enhetens form, som specialutbildad personal sedan kan identifiera.

Forskare tror att deras enhet kommer att bli billigare och mycket mer tillgänglig.

"Vi försöker visa nyttan av att ha den här enheten tillgänglig 24-7 och förmågan att träna när du vill träna, " sa Reed. "Detta möjliggör den förmågan."

Vid årets Army Expeditionary Warrior Experiments-konferens i Fort Benning, Ga., forskargruppen fick direkt feedback från soldater som skulle använda enheten i fält.

Den upplevelsen ledde till några ändringar av enheten och programmet, inklusive att göra det mer användarvänligt för vänsterhänta.

Dean sa att det har varit ett ständigt utvecklande försök att lära olika generationer av krigare på den virtuella tränaren.

"Unga soldater anammar tekniken omedelbart där traditionalister ofta måste visas på enheten, " han sa.

Men han sa att det har varit en mestadels smidig process att undervisa soldater.

"Om du potentiellt kan spara pengar genom att förbättra deras utbildning och minska kostnaderna, det är en stor vinst, enligt min åsikt, " sa Reed.

©2019 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.