Polisreformen står på den nationella agendan som svar på George Floyds kvävande död av en polis i Minneapolis i slutet av maj – och många andra sådana incidenter före och efter. Polisutbildningsinstitutets chef Michael Schlosser vägde in den nuvarande krisen. Baserad vid University of Illinois i Urbana-Champaign, PTI utbildar dussintals polisavdelningar i delstaten Illinois. Schlosser pratade med News Bureau life sciences redaktör Diana Yates.

Vad var ditt svar på videon där en polis i Minneapolis dödade George Floyd?

Det var hjärtskärande att bevittna George Floyds död. Det var så svårt att se en människa ligga på marken, dör och tigger om sitt liv. Mina första tankar var som person, inte en polis:Jag var arg och ledsen. Min andra reaktion var som någon i polisen. Jag tänkte, "Vi kan inte låta det här fortsätta hända. Det är inte vad polisen handlar om."

Vad tycker du om polisens reaktion på protester i kölvattnet av Floyds död?

Jag blev förskräckt över att se några poliser använda våld mot fredliga demonstranter, att se en äldre man i 70-årsåldern bli slagen till marken av polisen, ligga där på marken, blödning från huvudet, och officerare som gick förbi. Det måste ske förändring – och nu.

Många officerare visade återhållsamhet under protesterna, även med demonstranter som skriker och förbannar dem. Dessa poliser hanterade situationerna professionellt. Men fokus bör nu ligga på den fruktansvärda polistaktiken. Som någon som driver en polisskola, det är mitt jobb att fortsätta vara proaktiv för polisreformen.

Vad tror du är orsaken till den nuvarande krisen inom polisväsendet?

Först, rasism är en vardaglig del av det amerikanska samhället, och polisväsendet och det straffrättsliga systemet ingår i det. Att titta på de många senaste incidenterna och lyssna på samhällen runt om i landet som ropar efter något bättre, Jag kan se att vi behöver förändra polispraxis och poliskultur.

Det här är ingen ny insikt för mig. Mitt team och jag har studerat och implementerat polisreformprogram sedan början av 2014. Våra program är utformade för att ge poliser en bättre förståelse för sina egna implicita fördomar och utsätta dem för några av de frågor som kommer att vara viktiga när de interagerar med olika samhällen. Klasserna började på PTI före Michael Browns död i händerna på polisen i Ferguson, Missouri. Än så länge, hundratals polisrekryter har deltagit i dessa program.

Vad ska polisreformen innebära?

Vi måste anställa rätt personer, ställa dem till svars och bli av med dem som bryter mot den etiska kod som förväntas av poliser. Vi måste se till att tjänstemän som bryter mot den här koden inte har möjlighet att bli anställd av någon annan brottsbekämpande myndighet.

Det behövs så mycket träning, och det måste vara kontinuerligt under en polismans karriär. Tjänstemännen måste lära sig hur man deeskalerar situationer och att vara medvetna om sina egna implicita fördomar. De måste ta sig tid att utveckla kulturell kompetens med hänsyn till de samhällen de tjänar. De borde lära sig om historiska frågor som involverar skärningspunkten mellan polis och ras. De bör också investeras grundligt i samhällspolisen.

Vissa samhällen talar om definansiering, avskaffa eller omforma sina brottsbekämpande system. Vad är ditt svar på de idéerna?

Att avskaffa polisen är meningslöst, och jag tror inte att det är vad våra medborgare verkligen vill. Jag kan förstå deras frustrationer och varför de kan kräva denna typ av berättelse. Men vem ska du ringa när du har en aktiv skytt, när någon bryter sig in i ditt hus, när din make eller partner misshandlar dig, eller när du är ett offer för något brott som behöver utredas, like criminal sexual assault or elder abuse?

I don't want to see funds taken away from police agencies. But I do want to see a lot more funding going to organizations and professionals that can take on some of the roles police officers have had to do every day for years. Professional social workers, counselors, psychologists and medical personnel have the expertise and can follow up on many of the issues our citizens are experiencing.

Som sagt, we train officers to interact with people who are in a crisis; have mental health issues or developmental disabilities; or are suffering from anxiety, depression, financial difficulty or substance-abuse issues. Police can provide contacts for professional help and are trained to offer some limited counseling. But they cannot offer the same service as a professional could on the spot.

Police agencies cannot afford to lose funds. Officers need continued training in many areas. They also need to have time in their day for positive community engagement. Officers need to get out of their squad cars and interact with citizens when it is not a call for service, a domestic dispute or a traffic stop. Casual interactions build trust and understanding. But if departments are underfunded and work with minimum staffing, they can't get out into the neighborhoods, visit youth centers or attend community events.

Officers in understaffed police departments spend much of their time handling calls and writing reports, and this can lead to burnout. Cutting their funding further would not be helpful to the future of policing.

What initiatives are you taking at the Police Training Institute to promote police reform?

We do not use a military approach in our academy. We train recruit officers using the adult-learning model, which involves scenario-based training. Our trainees learn nonescalation and de-escalation techniques as well as community policing by engaging in scenarios that they are likely to encounter in their life as a police officer.

We also offer courses that are not mandated by the state. These include Policing in a Multiracial Society, LGBTQ Ally Training, and Wrongful Conviction Awareness and Prevention. These programs give our recruit officers an opportunity to listen to the voices of those who are not always heard, to help create respect and empathy.

We work with faculty members and researchers at the University of Illinois at Urbana-Champaign and with the leaders of the Illinois Innocence Project at the U. of I. at Springfield to build and improve our educational programs.

The state mandates 40 hours of scenario-based training, but we offer more than twice that amount. The majority of these exercises involve nonescalation and de-escalation training.

We also know that it is essential for recruit officers to be proficient and confident in their control and arrest tactics. Thirty-two hours is required by the state, but we offer 53 hours in this type of training. I have always thought the more an officer is confident in these tactics, the more likely they are to spend more time talking and de-escalating. Omvänt, officers who are not well-trained and confident in their physical tactics are more likely to react based on fear or biases, rather than responding to the behavior they are observing. This makes them more likely to resort to physical confrontations at an earlier stage of an interaction.

Will continuing education or community partnerships solve this problem?

Continuing education for police officers will make a difference, but only if it is quality training. Och, we can only get to where we need to be with community partnerships. Departments should not have one officer labeled as "community policing officer." Snarare, every officer on the department, from patrol to the chief or sheriff, must be community policing officers.