Övervakning framkallar rädsla för en "storebror"-stat som tittar på alla våra rörelser. Spridningen av kameror med sluten krets-TV (CCTV) i våra städer och uppkomsten av big data har bara fördjupat denna rädsla. Marginaliserade grupper som människor som sover dåligt känner sig mest akut, eftersom deras brist på skydd utsätter dem för ständig övervakning.

Vår senaste forskning undersökte övervakningens roll för att samordna reaktioner på hemlöshet i Cairns. Hemlöshet förekommer här dubbelt så högt i landet.

För grova sovande, att bli övervakad kan leda till oönskade förhör av polisen, flyttas vidare, eller till och med bli arresterad. Vi hittade, dock, att övervakningen också användes för att samordna genuint stödjande svar från lokala socialtjänster.

Forskare har kopplat övervakning av hemlösa till ansträngningar från offentliga och andra myndigheter för att säkerställa att stadskärnor är attraktiva utrymmen för konsumenter, turister och privata investerare. Vi fann att övervakningen i Cairns till stor del är inriktad på att minska hemlöshetens inverkan på stadens image. Detta kan leda till att människor som är hemlösa utesluts från trygga och bekanta områden där de har lätt tillgång till stöd.

Dock, andra forskare påpekar att reaktionerna på hemlöshet är olika och mångfacetterade. Genuina försök att hjälpa hemlösa existerar ofta vid sidan av exkluderande metoder. Trots detta, lite forskning har gjorts om hur övervakningsmetoder kan samverka med dessa mer stödjande initiativ.

Vi hävdar att de uteslutande effekterna av övervakning på hemlösa inte är en fullbordat faktum . Det är viktigt att utmana dessa negativa effekter och att utnyttja potentialen för övervakning för att bidra till social rättvisa.

Ett verktyg för att hantera "antisocialt beteende"

Driven av oro över bräckligheten i Cairns turismberoende ekonomi, övervakning används verkligen för att hantera och rensa offentliga utrymmen från människor som anses störa stadens image som trygga och inbjudande. Människor som är hemlösa övervakas oproportionerligt mycket.

Den offentliga debatten om hemlöshet i Cairns handlar ofta om "antisocialt beteende" av så kallade "resande" ursprungsbefolkningar från avlägsna samhällen som sover dåligt i staden. Lokala medier, Politiker och företagare beklagar offentligt påverkan på lokal handel och ansträngningar för att främja Cairns som en välkomnande plats för besökare.

Att agera på dessa farhågor, lokal polis, kommunfullmäktige och socialtjänstpersonal arbetar tillsammans för att hantera beteendet hos människor som sover dåligt. De gör detta antingen genom verkställighet – flyttningar, beslagta alkohol, gripa, och så en – eller genom ansträngningar att ta bort de hemlösa från allmänhetens syn, som att ta dem till polisens vakthus eller lokal nykterhetsanläggning.

Övervakning spelar en nyckelroll för att samordna dessa aktiviteter. Information om hemlösa människors lokalisering och beteende hämtas från kommunalstyrda CCTV-kameror och fotpatruller och vidarebefordras till polis och andra myndigheter.

Hjälp med tillgång till tjänster och resurser

Ändå ses hemlöshet i Cairns inte bara som ett problem med asocialt beteende. Samhällsaktivister och socialtjänsten lyfter fram de sociala och ekonomiska krafter som driver hemlöshet. Dessa sträcker sig från oöverkomliga bostäder och hinder till att få tillgång till vanliga hälso- och välfärdstjänster, till rasism och det pågående arvet från koloniseringen.

Verkligen, till och med lokala politiker och kommunfullmäktiges personal erkänner att svar som driver människor vidare inte löser de problem som ligger bakom deras hemlöshet, som kräver olika tillvägagångssätt.

Återspeglar dessa alternativa åsikter, Cairns har några viktiga program som hjälper människor att övervinna det praktiska, institutionella och socioekonomiska hinder för att komma ur hemlöshet. Till exempel, Cairns Street to Home-programmet hjälper grova sliprar att komma in i permanent boende. Det ger dem också hälsovård och (åter)ansluter dem till vanliga hälso- och välfärdsinstitutioner.

Viktigt, dessa initiativ stöds av samma övervakningsmetoder som samordnar de mer disciplinära och uteslutningsåtgärderna.

CCTV-kameraoperatörer tillhandahåller platsen för grova sliprar till uppsökande arbetare som vill engagera nya kunder och stödja befintliga. Rådet använder också sin övervakningskapacitet för att hjälpa tjänsteleverantörer att hitta tuffa sovande personer som inte har någon fast adress och ofta ingen telefon i brådskande situationer, som när de har en begränsad tid på sig att acceptera ett socialt bostadserbjudande eller är försenade med psykiatriska mediciner.

Använder övervakning för progressiva syften

Vår forskning visar att samt att bidra till polisarbete och fördrivning av hemlöshet, övervakning kan hjälpa till att övervinna hinder som människor möter för att få tillgång till de resurser de behöver för att få slut på sin hemlöshet. Detta tyder på att även om övervakning kommer med inneboende faror, som exkludering av marginaliserade grupper, dessa är inte nödvändiga eller väsentliga funktioner.

Australiska städer har investerat omfattande offentliga resurser i övervakningsinfrastruktur. Större ansträngningar bör göras för att utnyttja dessa offentliga tillgångar för att uppnå positiva sociala resultat, som att göra det möjligt för människor som är hemlösa att hitta bostad.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.