Teslas Shanghai-fabrik levererade sina första bilar till kunder i måndags och vd Elon Musk sa att elbilstillverkaren planerar att inrätta ett designcenter i Kina för att skapa en modell för försäljning över hela världen.

Musk presiderade vid en ceremoni där ett halvdussin köpare klädda i röda Tesla T-shirts körde iväg nya Model 3 sedans. Han uttryckte tack till tidigare kunder som han sa gjorde Teslas expansion i Kina möjlig genom att köpa importerade modeller från det nystartade varumärket.

Tesla Inc. byggde Gigafactory 3, det första utanför USA, efter det regerande kommunistpartiets beslut 2018 att tillåta fullt utländskt ägande inom elbilstillverkning. Det är på grund av att producera Model 3 och en planerad SUV, modell Y.

Tillverkning i Kina isolerar Tesla från eventuella tullhöjningar på importerade USA-tillverkade fordon från Pekings tullkrig med Washington. Andra utländska biltillverkare inklusive General Motors Co., Volkswagen AG och Toyota Motor Co. har länge haft joint venture-fabriker i Kina.

Kina är den största globala marknaden för el, men Teslas tillverkningslansering kommer vid en tidpunkt då försäljningen sjunker efter att statliga subventioner upphörde i mitten av 2019.

Den totala försäljningen av elbilar sjönk med nästan 45 % i november från ett år tidigare till 95, 000. Försäljningen för de första 11 månaderna av 2019 ökade med 1,3 % till drygt 1 miljon fordon.

Musk sa att Tesla planerar att öka investeringarna i Kina och inrätta ett designcenter för att "skapa en bil för försäljning över hela världen, " men han gav inga detaljer.

Den kinesisktillverkade Model 3 börjar på 299, 050 yuan ($42, 680) efter en prissänkning som tillkännagavs förra månaden.

Företaget sa att produktionen började i december och att 15 Model 3:or levererades till Tesla-anställda i Shanghai den 30 december.

Tesla står inför en trång marknad översvämmad med dussintals elektriska modeller från rivaler inklusive GM, VW, Nissan Motor Co. och Kinas BYD Auto och BAIC. De är under press att uppfylla statliga försäljningsmål som flyttar kostnaden för att marknadsföra tekniken till industrin.

Biltillverkare som inte når sina mål kan köpa krediter från rivaler som gör det. Det kan bli ett oväntat oväntat för Tesla och andra märken som tjänar ett överskott eftersom hela deras produktion är elektrisk. Peking har ännu inte satt priset på krediter.

Fabriken i Shanghai gör Tesla till det första utländska bilmärket med fullt ägande av sin verksamhet i Kina.

Andra globala varumärken arbetar genom partnerskap med statliga biltillverkare och delar deras intäkter. De flesta förväntas stanna kvar i sådana satsningar för att dra fördel av sina kinesiska partners regeringsrelationer trots det styrande partiets planer på att tillåta fullt utländskt ägande i hela bilindustrin till nästa år.

Tesla rapporterade tidigare att de levererade totalt 367, 500 bilar förra året.

Företaget överraskade investerare genom att rapportera en vinst på 143 miljoner dollar under kvartalet som slutade i september, väcker förhoppningar om att Tesla kan vända sig till lönsamhet. Företaget förlorade 1,1 miljarder dollar under första halvåret.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.