Inkomstojämlikhet driver social segregation och polarisering, inte bara i stadsområden, men även i online-communities. Det är slutsatsen i en ny artikel från New England Complex Systems Institute (NECSI) publicerad i Royal Society Open Science . Viktigt, denna samhälleliga fragmentering är mer än bara den översta procenten mot de 99 nedersta:den finns mellan varje ekonomisk klass.

Internet demokratiserade utbytet av information, men utvecklingen av sociala nätverk online har speglat segregationen av stadskvarter i verkliga städer, enligt NECSI:s analys av miljontals tweets. Användare av sociala medier har organiserat sig i ekonomiskt segregerade ekokammare. Denna uppdelning av information förstärker fragmenteringen och polariseringen av samhällen.

Genom att undersöka var folk twittrar och med vem de chattar, NECSI-forskare kunde kartlägga nätverken för social mobilitet och kommunikation i Istanbul, New York City, och flera andra amerikanska städer. Nätverken av tweets jämfördes sedan med folkräkningsdata om grannskapsinkomster.

Resultaten visar att människor i första hand interagerar med sin egen socioekonomiska grupp. Olika inkomstgrupper är avlägsna både i det fysiska rummet och online. De finns inte heller på samma ställen, inte heller diskutera liknande frågor. Denna klyfta finns inte bara mellan de rika och de fattiga, men mer detaljerat mellan socioekonomiska klasser.

Många amerikanska städer har en historia av rassegregation knuten till ekonomisk klass, men social fragmentering kan uppstå autonomt i vilket samhälle som helst. Individer delar information och imiterar de sociala normerna för de människor som är mest bekanta för dem, självförstärkande gruppidentiteter.

Analys av hashtags avslöjar de olika ämnen som diskuteras i rika och fattiga stadsdelar. I amerikanska städer, livsstilshashtags finns i överflöd i rikare områden, medan sport, stjärntecken och horoskop verkar vara mer populära i fattigare områden.

För de flesta städer, social segregation och polarisering drivs mer av bristen på rörlighet mellan stadsdelar, än de geografiska avstånden mellan dem. Detta innebär att stadsplaneringspolitiken kan påverka stadsdelens kultur. Att desegregera de platser där människor bor, arbete och butik kan främja mer interaktioner och kommunikation, minska polarisering och konflikter.