Radioaktiva material är ett kritiskt verktyg i ett antal industriella tillämpningar, särskilt borrning och svetsning av olja och gas. Även om dessa källor är säkra och välreglerade för avsedd användning; om förlorat eller stulet materialet kan användas av terrorister för att göra smutsiga bomber. Department of Energy's Pacific Northwest National Laboratory utvecklade och licensierade ett teknologisystem för att hålla reda på och säkra radiologiskt material på vägen eller på arbetsplatser. Golden Security Services i Miami, Florida, kommer att producera och distribuera Mobile Source Transit Security, eller MSTS -system, från flera platser i Latinamerika.

"Systemet är en första försvarslinje mot radiologisk terrorism och ger situationsmedvetenhet om materialet manipuleras eller flyttas från där det ska vara, "sa PNNL MSTS projektledare Brian Higgins.

Enligt Nuclear Regulatory Commission, de flesta radiologiska spridningsanordningar skulle inte släppa ut tillräckligt med strålning för att döda människor eller orsaka allvarlig sjukdom. Men de kan verkligen skapa rädsla och panik, förorenar egendom och kräver potentiellt kostsam sanering. National Nuclear Security Administration sponsrade PNNL för att utveckla MSTS -systemet för att skydda sådant material från stöld, förlust, eller manipulering.

Radiologiska källor används ofta inom olje- och gasindustrin. Dessa källor hjälper till att bestämma och logga geologiska egenskaper hos en oljebrunn, såsom porositet eller närhet till olja. Andra enheter med radiologiskt material används vanligtvis för industriell radiografi där enheter används för att inspektera svetsar på arbetsplatser. PNNL använde sin omfattande radiologiska och radiofrekventa expertis för att utveckla MSTS -systemet, som består av detektionsanordningar och radiofrekvensmärken som är speciellt utformade för att spåra enheterna som rymmer detta radiologiska material.

"Tekniköverföring till industrin är ett viktigt uppdrag för laboratoriet, särskilt inom området kärnsäkerhet där konsekvenserna kan vara allvarliga, "sa Kannan Krishnaswami, som hanterar kommersialisering av nationell säkerhetsteknik för PNNL. "Genom samarbete med industrin kan sådana säkerhetslösningar användas kommersiellt, tillåter PNNL att fokusera sina ansträngningar på nästa generations vetenskapliga och tekniska utmaningar. "

Golden Security Services kommer att producera systemet och göra det tillgängligt för företag som hanterar uppskattningsvis tusentals radiologiska källor internationellt. Golden Security Services har en exklusiv licens för att kommersialisera tekniken i Latinamerika - Mexiko, Centralamerika och Sydamerika-och icke-exklusiva rättigheter till tekniken i USA och Kanada.

"Vi är mycket glada över att redan ha flera kontrakt på plats i Latinamerika för att implementera denna teknik, och ett överväldigande intresse från ett brett spektrum av företag som letar efter en kostnadseffektiv lösning för att skydda sina radiologiska källor i hela regionen, "sa Juan Bernal, VD på Golden Security Services. "PNNL:s teknik är ett värdefullt tillskott till vår portfölj av produkter och tjänster som är utformade för att ge fysiskt skydd åt radioaktiva material runt om i världen."

En oljebrunnskartläggningsbil kan resa flera hundra mil från sin hemmabas. De radiologiska källorna är avskärmade i specialiserade fat och flyttas i lastbilar som uppfyller Department of Transportation -krav. MSTS -sensorteknik och tillhörande programvara kan avgöra när en radiologisk källa rör sig från var den ska vara och varnar tjänstemän. Komponenter i systemet arbetar tillsammans för att styra och säkra källorna från hemmabasen, till fältet och tillbaka.

MSTS kan också upptäcka förändringar i strålningsnivåer, som kan indikera att en källa har tagits från dess skyddskärl. Likaså, en huvudkontrollenhet övervakar sensorer och kör programvara för beslutsbehandling för att upptäcka eventuellt manipulering eller avlägsnande av det radiologiska materialet. Global Positioning Systems spårar transportfordonets placering till och från arbetsplatsen. All data är tillgänglig för systemanvändare via en anpassad MSTS -programvara.

PNNL samarbetar med Baker Hughes, ett internationellt oljefältstjänstföretag, att förstå frågorna och balansera operativa behov med nationella säkerhetsproblem.

NNSA:s kontor för radiologisk säkerhet, vars uppdrag är att skydda, ta bort och minska industriella radiologiska källor, slutförde mer än ett dussin distributioner av MSTS i USA och hjälper nu internationella partners att säkra sina mobila radiologiska källor. Golden Security Services är en del av detta arbete.

"Att se riktiga produkter gå ut på fältet känns bra, "sa PNNL:s Kurt Silvers, som är en ledande ingenjör med MSTS -projektet. "Vi utvecklade och gjorde sedan dessa system mer robusta för att klara elementen på arbetsplatser."

Programvaruutvecklare och teamledare Brion Burghard tillade, "Det är glädjande att se Golden Security Services ta vår teknik och mjukvara till nästa nivå och göra MSTS tillgängligt för företag som önskar ett bättre sätt att skydda det radiologiska materialet de är ansvariga för."