Det globala flygbolaget Titan IAG på torsdagen sa att dess verkställande direktör Willie Walsh hade slutat, efter en lång tid som såg honom övervaka gruppens skapande och snabba expansion, och skulle ersättas av Luis Gallego, chef för spanska divisionen Iberia.

Walsh slutar den 26 mars före pensioneringen, sa ägaren till British Airways i ett uttalande.

Tillkännagivandet drar ner gardinen för Walshs 15-åriga karriär med BA och IAG. Börjar som BA -chef, han övervakade 2011 fusionen av British Airways och Iberia.

IAG har sedan dess expanderat till att omfatta Aer Lingus, Nivå och Vueling.

Irländaren stod också i spetsen för en kostnadsbesparing för att konkurrera med budgetflygbolag, trots kritik från vissa håll att detta har förbättrat varumärket BA - som en gång kallade sig världens favoritflygbolag.

Walsh, 58, var ursprungligen pilot på Irlands Aer Lingus men steg för att bli verkställande direktör, innan han tillträdde samma roll på BA 2005.

"Unikt" ledarskap

"Willie har lett sammanslagningen och framgångsrik integration av British Airways och Iberia, "IAG -ordföranden Antonio Vazquez sa i torsdagens uttalande.

"Under Willies ledning har IAG blivit en av de ledande globala flygbolagsgrupperna."

Men British Airways fick stora störningar i september när piloter som anställdes av flygbolaget för första gången i sin 100-åriga historia strejkade i en långvarig lönetvist.

"Det har varit ett privilegium att ha varit medverkande i skapandet och utvecklingen av IAG, "Sade Walsh i uttalandet.

"Jag har haft nöjet att arbeta med många exceptionella människor under de senaste 15 åren på British Airways och på IAG.

"Luis har varit en kärnmedlem i teamet och har visat sant ledarskap genom åren och jag har ingen tvekan om att han kommer att bli en bra VD för IAG, "Tillade Walsh.

I London middagstid, IAG -aktier fick 1,0 procent till 624,8 pence på Londons benchmark FTSE 100 -index, vilket totalt sett var upp en halv procentenhet.

'Svåra tider'

"Willie Walsh lämnar BA har blivit mycket väl telegraferad så den blygsamma ökningen av IAG -aktier återspeglar förmodligen bättre marknadsstämning, säger London Capital Group -analytiker Jasper Lawler.

"Iberia har varit mycket en jämlik partner i gruppen med BA under de senaste åren så det är vettigt att Iberia -chefen Luis Gallego tar tyglarna."

Lawler tillade att Walsh hade navigerat andra "svåra tider, inklusive bränslepriser och toppkonkurrens från budgetflygbolag ".

Iberia har ännu inte meddelat Gallegos ersättare.

"Det är en enorm ära att leda detta fantastiska företag. Det är en spännande tid på IAG och jag är övertygad om att vi kan bygga vidare på den starka grund som skapats av Willie, "Sa Gallego.

Som chef för Iberia sedan 2013, Gallego lyckades återställa flygbolaget till lönsamhet efter år av förluster. Han började sin yrkeskarriär inom det spanska flygvapnet innan han började i den kommersiella sektorn.

© 2020 AFP