Tanken på att rusa genom atmosfären med många gånger ljudets hastighet har stor dragningskraft för kommersiella hangarfartyg. Tekniken som behövs för att bygga sådana hypersoniska passagerar- eller lasttransportfordon, dock, finns inte ännu.

Bernd Chudoba, docent i mekanisk och rymdteknik vid University of Texas i Arlington, arbetar med NASA på en genomförbarhetsstudie för att fastställa hur nuvarande teknik skulle kunna göra hypersonisk resor till verklighet tidigare och till lägre kostnad.

Målet:att utforska genomförbarheten, praktiska och prisvärda kommersiella hypersoniska transporter. Resultaten kan direkt stödja NASA:s Hypersonic Technology Project, med avsikten att identifiera kunskapsluckor som styr framtida NASA-hypersoniska forskningsinvesteringar.

Studien, finansierat genom ett kontrakt med National Institute of Aerospace (NIA) i Hampton, Virginia, utforskar också rymdkartläggning av mission-fordon-teknologilösningar för framtida hypersoniska civila flygplan. Dessa hypersoniska fordonsdesignuppgifter kommer att göra det möjligt för designers att definiera och motivera genomförbara uppdrag, grundläggande fordonskonfigurationer och relevant teknik.

"Detta projekt kommer att producera en modell av de lösningar som finns pragmatiskt där ute, främst baserat på branschkapacitet vi redan har på hyllan, ", sa Chudoba. "Istället för att söka efter alla nya idéer som sträcker sig bortom den nuvarande tekniken, vi kommer först att fokusera på tillgänglig industrikapacitet som kommer att definiera den för närvarande tillgängliga lösning-rymdtopografin för hypersoniska fordon.

"I ett andra steg, Vi kommer att initiera teknikprognos i syfte att matcha den tillgängliga industrikapaciteten och den minsta nödvändiga teknologiska förmågan för att framgångsrikt uppfylla uppdragsspecifikationen för framtida hypersoniska företags- eller kommersiella transportflygplan."

Mycket av det nuvarande arbetet med hypersoniska flygplan görs för militären, men Chudoba säger att passagerare och företag kommer att betala för hastighet, som snabbare flyg från USA till Europa, Asien eller andra kommersiella långdistansrutter.

Chudoba kommer att överväga lovande teknikområden som motorcykler som kan driva flygplanet från stillastående till hypersoniska hastigheter, nanoteknik, artificiell intelligens designmetoder och andra, med ett övergripande mål att utforska hur strategiska teknologiinvesteringar kan förbättra avkastningen på investeringen när de implementeras i ett hypersoniskt flygplan.

"Hypersoniska fordon är en spännande gräns inom flygteknik, och Dr Chudoba fortsätter att ge unika bidrag till kunskapsbasen inom detta utmanande område, " sa Erian Armanios, ordförande för UTA:s Mechanical and Aerospace Engineering Department. "Detta kontrakt är en möjlighet att ytterligare cementera Dr. Chudobas arv och UTA:s ledarskap i att dra nytta av historiska koncept för att skapa kostnadseffektiva strategier som uppfyller uppdragskraven för framtida hypersoniska kommersiella flygplan."

Chudoba är expert på flygfordonsdesign. Hans Aerospace Vehicle Design Laboratory har tidigare gett rekommendationer för teknologiinvesteringar som skulle göra det möjligt för astronauter att utföra service i omloppsbana av satelliter. Han är också författare till två böcker som utforskar designen av hypersoniska flygplan och långväga rymdfarkoster.

Under 2018, hans laboratorium fick ett anslag från Air Force Research Laboratory för att utveckla parametrar för en prognosmetodik som gör det möjligt för strategiska planerare att identifiera vetenskaps- och teknikluckor relaterade till rymdtransportfrågor som hypersonisk hastighet, rymduppskjutning/retur och operation i rymden. Chudoba har arbetat med NASA, Defence Advanced Research Projects Agency, flygvapnets forskningslaboratorium och olika privata industrier på många subljuds- till hypersoniska och återanvändbara transportaktiviteter för rymdtillträde som involverade teknik och strategiska prognoser.