Företaget som kontrollerar dot-orgs onlineuniversum släpper ut registret över domännamn till försäljning, och de ideella organisationerna som ofta använder suffixet på sina webbplatser väcker oro över flytten.

Omkring 15 personer protesterade i fredags utanför huvudkontoret för tillsynsorganet för domännamn i Los Angeles, Internet Corporation for Assigned Names and Numbers. ICANN träffas i helgen och förväntas fatta beslut i mitten av februari om planer från private equity-företaget Ethos Capital att köpa Public Interest Registry för 1,1 miljarder dollar.

Demonstranterna bar på skyltar som sa "Save Dot Org" och skanderade "ICANN, du kan, stoppa försäljningen."

De planerade att ge 34, 000 namnunderskrifter som invänder mot försäljningen till en styrelseledamot. Cirka 700 organisationer som Greenpeace, Sierra Club, YMCA, YWCA och Girl Scouts of America motsätter sig också försäljningen, sa demonstranter.

Motståndarna är oroliga att kostnaden för att registrera en dot-org-webbplats kommer att skjuta i höjden, och de oroar sig för eventuell förlust av yttrande- och yttrandefrihet om registret är i fel händer.

"Det är lätt att sätta ihop två och två och se oron över att ekonomiska eller andra påtryckningar kan driva denna nya vinstdrivande PIR att fatta beslut som är skadliga för ideella organisationer, sa Elliot Harmon, aktivismchef för Electronic Frontier Foundation.

Ethos Capital och Internet Society, som kör registret nu, sa att dessa farhågor är felplacerade och att försäljningen missförstås.

De två grupperna sa i ett uttalande att priserna kommer att förbli låga, registrets chefer kommer att stanna på plats och tillförseln av kapital kommer att säkerställa en långsiktig tillväxt av dot-org.

De avvisade också påståenden om att onlineinnehåll skulle spioneras på och censureras.

"Denna uppfattning är grundlös och, uppriktigt sagt, en demonstration av den typ av spekulationer som har tagit diskussionen kring framtiden för .ORG ur sitt sammanhang på ett ansvarslöst sätt, " sade uttalandet. "Ethos och PIR tar yttrandefriheten på största allvar, och registrets engagemang för yttrandefrihet kommer att fortsätta med oförminskad styrka."

Domännamn som apnews.com har historiskt använts av datorer för att hitta webbplatser och skicka e-post, och deras värde växte när företag och grupper anammade dem för varumärkesbyggande. Associated Press, en ideell organisation, använder också en dot-org-domän, ap.org.

Spekulanter har registrerat en mängd olika namn under populära domänsuffix som dot-com och dot-org, och ett namn som är lätt att komma ihåg kan ge miljontals dollar på återförsäljningsmarknaden. Ägare av populära suffix kan samla in hundratals miljoner dollar per år i registreringsavgifter.

Även om domännamn är mindre framträdande nuförtiden eftersom fler människor når webbplatser med hjälp av sökmotorer och appar, de är fortfarande viktiga för e-postadresser, skyltar och annan icke-digital reklam.

Dot-org-suffixet har utmärkelsen att vara en av de ursprungliga domänerna som skapades i mitten av 1980-talet.

Sedan 2003, dot-org har hanterats av Public Interest Registry på Internet Society, en ideell organisation grundad av många av internets tidiga ingenjörer och vetenskapsmän. I den rollen, registret samlar in årliga avgifter på cirka $10 från vart och ett av de mer än 10 miljoner dot-org-namn som är registrerade över hela världen.

Internet Society använder en del av de pengarna för att finansiera sina förespråkande och administrativa program, som inkluderar att skapa tekniska standarder för internet.

Det sa att intäkterna från försäljningen kommer att finansiera en donation för att tillhandahålla mer diversifierade och hållbara resurser på lång sikt. Gruppen beskrev Ethos Capital som "ett uppdragsdrivet företag" som förbundit sig att fortsätta registrets verksamhet.

Värdepappersföretagets chefer inkluderar en tidigare senior vice president vid tillsynsorganet för ICANN.

Även om dot-org ofta förknippas med ideella organisationer, det kan registreras av vem som helst, inklusive vinstdrivande företag och privatpersoner. Det kommer inte att förändras med en ny, vinstdrivande ägare.

Men kritiker oroar sig för att en vinstdrivande ägare kommer att vara mer benägna än en ideell organisation att höja registreringsavgifterna. Försäljningsmeddelandet sa ingenting om priser, och ett efterföljande blogginlägg nämner bara att Ethos har åtagit sig att begränsa ökningarna till 10 % per år – samma tak som hade varit på plats tills ICANN lyfte det i juni 2019.

Kritiker fruktar också att en ny ägare kan ändra policyer och minska skyddet för domännamnsägare, inklusive icke-statliga organisationer som verkar i auktoritära länder. En webbplats kan plötsligt bli otillgänglig, till exempel, om suffixägaren beslutar att avbryta en registrering.

Flera påverkansgrupper, inklusive Electronic Frontier Foundation och Public Knowledge, skrev ett brev till Internet Society och insisterade på att dot-org "styrs av en ledare som sätter NGOs behov framför vinster."

Suffixet har varit i vinstdrivande händer tidigare. Innan det allmänna intresseregistret, Verisign Inc. och dess föregångare, Nätverkslösningar, hanterad dot-org, tillsammans med dot-com och dot-net.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.