Vilken inverkan kommer självkörande bilar att ha på folkhälsan? Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) har deltagit i en studie som analyserade de potentiella riskerna och fördelarna med autonoma fordon för folkhälsan. Slutsatserna av studien, publicerad i Årlig översyn av folkhälsan , indikerar att denna nya typ av rörlighet kan gynna folkhälsan om bilarna är elektriska och modellen som används är baserad på åkturdelning.

Prognoser visar att år 2020, 5 procent av bilförsäljningen kommer att innebära självkörande fordon, och att denna siffra kan stiga till 40 procent år 2030 (helt autonoma fordon). Autonom teknik avser teknik som kan köra ett fordon utan att behöva någon fysisk kontroll eller övervakning av en mänsklig förare. Bils autonomi klassificeras på en sex-nivå skala som börjar på noll-ett fordon utan automatisering där föraren utför alla arbetsuppgifter och kontrollerar förarmiljön-och går upp till nivå fem-en helt autonom, helt automatiserat fordon.

David Rojas, första författare till uppsatsen och forskare vid ISGlobal och Colorado State University, förklarar den nuvarande situationen:"På internationell nivå, vi ser fortfarande väldigt lite forskning eller planering av myndigheterna i väntan på tillkomsten av dessa nya transporttekniker, trots att autonoma fordon har potential att avsevärt ändra våra städer och vårt sätt att resa. Och den innovativa autonoma tekniken kommer också att påverka folkhälsan. "

Studiens författare syntetiserade data från publicerad forskning för att identifiera möjliga direkta och indirekta hälsoeffekter av autonoma fordon på befolkningen. Studien innehåller också en rad rekommendationer riktade till beslutsfattare, vårdpersonal och forskare inom området.

"Tillkomsten av autonoma fordon kan resultera i antingen hälsofördelar eller risker beroende på ett antal faktorer, till exempel hur tekniken implementeras, vilket bränsle och motorer som används, hur självkörande bilar används och hur de är integrerade med andra transportslag, "hävdar Rojas.

Användningen av autonoma fordon kommer sannolikt att minska antalet trafikolyckor. En av de studier som diskuterades i detta dokument uppskattade att om 90 procent av bilarna i USA skulle bli helt autonoma, uppskattningsvis 25, 000 liv kan räddas varje år, med ekonomiska besparingar uppskattade till över 200 miljarder dollar per år.

Förutom att ge fördelar när det gäller trafiksäkerhet, autonoma fordon skulle också erbjuda stora möjligheter för folkhälsan om fordonen är elektriska och används i ett resedelningsformat och integreras i en modell som också prioriterar kollektivtrafik, cykla och promenera. En sådan modell skulle främja fysisk aktivitet, minska luft- och bullerföroreningar, och ge mer offentligt utrymme för en sund stadsdesign.

Dock, självkörande fordon kan ha en negativ inverkan på folkhälsan om den framtida modellen bygger på fossila bränslemotorer och individuellt ägande, som leder till en ökning av den motoriserade trafiken, större stillasittande och sämre luftkvalitet.

Författare Mark J. Nieuwenhuijsen, forskare och chef för ISGlobals stadsplanering, Miljö- och hälsoinitiativ, avslutar:"Vi måste börja planera implementeringen av autonom teknik så snart som möjligt för att minimera riskerna och maximera hälsofördelarna. Denna teknik bör användas för att stödja allmänna och aktiva transporter, prioritera de mest missgynnade samhällena och bidra till en förändring av stadsplanering och transportmodeller som kommer att leda till en hälsosammare stadsmiljö. "