Kinesiska biltillverkare har flockat till årets Geneva International Motor Show, ivrig att presentera nya elektriska modeller för en global publik när traditionell bilförsäljning glider hemma.

Europas största årliga bilutställning, som öppnar för allmänheten på torsdag, har vanligtvis varit ett utställningsföremål för lyxbilar från historiska tillverkare, men i år har nya kinesiska spelare trätt i kraft.

Den statliga jätten Beijing Automotive (BAIC), Kinas femte största biltillverkare, har dykt upp i Schweiz med sin lilla elektriska och hybridenhet BJEV, som delvis ägs av Daimler.

Dess monter har två futuristiska elektriska konceptbilar, en SUV och en sportbil, under BJEVs premiumundermärke Arcfox.

Närliggande, Kinesisk start Aiways, grundades för bara två år sedan, visar samtidigt upp en helt elektrisk och hyperansluten SUV som den vill se tävla mot betydligt dyrare tyska modeller.

Aiways räknas bara runt 1, 000 anställda, men det syftar till att spela i de stora ligorna.

Den har nått avtal med Siemens och Bosch och har anställt Roland Gumpert - designern för Audis Quattro från 1980 -talets rallyfame - som sin nya produktchef.

"Kommersialiseringen kommer att börja i Kina i slutet av 2019 och i Europa 2020, "Sa Gumpert i Genève.

Gruppen har en fabrik i Kina som kan skjuta ut 150, 000 fordon om året, med möjlighet att fördubbla det antalet.

Scoutinguppdrag

"Jag tror att de kinesiska bilföretagens deltagande i internationella bilutställningar i Europa eller Nordamerika kommer att göra det möjligt för dem att marknadsföra sitt varumärke internationellt, "sa Cui Dongshu, generalsekreterare för China Passenger Car Association (CPCA).

Detta "ger dem en möjlighet att förstå andra internationella märken, " han sa, tillägger att att komma till Genève erbjuder också en chans "att testa de internationella konsumenternas erkännande av kinesiska produkter."

Kinesiska biltillverkare på Genève -showen verkar därför vara på ett scoutingsuppdrag av olika slag, när industrin hemma förklarar sina internationella ambitioner.

Ett år sedan, Lynk &Co - ett varumärke som skapades 2016 av Kinas Geely, som också äger svenska Volvo - bekräftade sin ambition att släppa elektriska modeller i Europa 2020.

Bilarna, det stod, skulle designas i Kina men tillverkas i Belgien, med målet så småningom att erövra den heliga gralen:den amerikanska marknaden.

Och den djärva Shanghai-nystartade NIO, en förklarad rival till Tesla, sprang till och med på Wall Street i september förra året:Efter att ha lanserat en elektrisk SUV -modell i Kina, företaget har siktet inställt på att kommersialisera sina ultrasofistikerade fordon i USA från och med nästa år.

Och BYD, ett annat kinesiskt elfordonsföretag, har redan hjul nere i Europa med en rad bussar med "rent bränsle".

Gruppen fick förra året tillstånd att bygga en monteringsfabrik för sina elbussar i norra Frankrike, och planerar att gå in på marknader på båda sidor av Atlanten med nya elbilsmodeller.

Elpass

För alla dessa företag, elektrisk verkar vara passet som behövs för att bryta sig in på västerländska marknader och för att motverka plötsligt fallande inhemsk försäljning.

Kina är världens överlägset största bilmarknad, och i åratal, försäljningen där tycktes vara på en konstant uppåtgående bana.

Men förra året minskade bilförsäljningen med 2,8 procent i Kina, till 28,1 miljoner fordon, markera sitt första fall på två decennier.

Försäljningen av elbilar och hybrider har under tiden fortsatt att svälla, hoppade 62 procent förra året. Ändå utgör de fortfarande bara fyra procent av den totala fordonsförsäljningen i Kina.

Med betydande stöd från Peking, Kinesiska företag har fått ett försprång på elmarknaden jämfört med de flesta historiska biltillverkare.

Tesla ligger kvar i täten, men följs av tre kinesiska märken, BAIC, BYD och Zotye, enligt Jato Dynamics.

Och ändå, vägen till kommersialisering i Europa och USA är full av hastighetshinder, inklusive drakoniska regler och naturligtvis tullar tillsammans med andra hinder som används som ammunition i pågående handelskrig.

"För närvarande, det är fortfarande svårt för oberoende kinesiska elbilsföretag att komma in på den europeiska och amerikanska marknaden, "Sa Cui.

© 2019 AFP