Atari. Magnavox. Intellivision.

Var och en väcker minnen från videospelens guldålder, vilket ledde till den första vågen av konsoler du kunde ansluta till din hem-tv.

Men det finns en ofta bortglömd person från den eran vars bidrag till branschen fortfarande resonerar idag:en svart ingenjör vid namn Jerry Lawson.

Lawson övervakade skapandet av Channel F, den första videospelskonsolen med utbytbara spelkassetter – något som de första Atari- och Magnavox Odyssey-systemen inte använde.

De första konsolerna hade ett urval av spel inkopplade i själva konsolen. (The Magnavox Odyssey, släpptes 1972, använde även spelkort, "som var kretskort, men innehöll inte speldata som de efterföljande patronerna gjorde.)

Men Lawson, ingenjör och designer på Fairchild Camera and Instrument Corp., ledde ett team hos Silicon Valley halvledartillverkare som hade ansvar för att skapa ett spelsystem med Fairchild F8 -mikroprocessor och lagring av spel på patroner.

"Många människor i branschen svor att en mikroprocessor inte kunde användas i videospel och jag visste bättre, " sa Lawson under ett tal på 2005 års Classic Gaming Expo i San Francisco som lades upp på YouTube.

Fairchild Video Entertainment System, kallade senare kanalen F (för "kul"), som började säljas 1976, hade spel som hockey, tennis, blackjack och ett labyrintspel som förebådade Pac-Man.

Före Atari, det fanns Channel F

Konsolen slog Atari 2600 på marknaden med ett år. Men Ataris namnkännedom och marknadsföringsstyrka förde i grund och botten Channel F in i tv-spelshistoriens dunkel. Systemet skulle sälja cirka 250, 000 enheter medan Atari 2600, som skulle få hits som "Space Invaders" och "Asteroids, " skulle fortsätta att sälja cirka 30 miljoner enheter.

Oavsett, Channel F etablerade konceptet med konsol som kunde spela ett obegränsat antal spel, grunden för dagens globala videospelsmarknad, som beräknas överstiga 160 miljarder dollar 2020, enligt analysföretaget Newzoo.

Lawson, som dog 2011 vid 70 års ålder på grund av komplikationer av diabetes, "skapade bokstavligen en industri som är större än filmindustrin, " sa John William Templeton, exekutiv producent av läroplan och innehåll för ReUNION:Education-Arts-Heritage, som skapar programmering för skolor.

Hur Jerry Lawson kom in i spel

En banbrytare som en av få afroamerikanska ingenjörer i branschen vid den tiden, Lawson växte upp i Queens, New York. Han var en livslång uppfinnare som gick på college men inte fick en högskoleexamen, enligt hans dödsruna i New York Times. Som tonåring, han tjänade pengar på att reparera tv-apparater.

Efter att han flyttade till Bay Area och arbetade på Fairchild, Lawson tillhörde en hemuppfinnarklubb som inkluderade Steve Jobs och Steve Wozniak; paret skulle fortsätta att hitta Apple. Lawson byggde också sitt eget myntstyrda arkadspel kallat "Demolition Derby" i sitt garage, vilket ledde till att företaget bad honom att fokusera på spel, enligt en intervju 2009 med Vintage Computing and Gaming.

När han lämnade Fairchild, Lawson grundade sitt eget videospelsföretag, Videosoft, som skapade spel för Atari 2600 och gjorde några av de första 3D-spelen. Men han stängde företaget under tv-spelkraschen i mitten av 1980-talet.

Lawson fick lite erkännande innan han dog. Han ingick i dokumentären 2009, "Freedom Riders of the Cutting Edge, " producerad av Templeton, som hade varit redaktör för San Jose Business Journal från 1987 till 1989.

Strax efter det, Templeton nämnde Lawson för Joseph Saulter, ordförande i International Game Developers Associations mångfaldsråd. "Jag sa bara till honom, "Väl, du vet att personen som gjorde den första spelkonsolen var svart." "Sa Templeton. "Jag har precis intervjuat honom, jag kan ta med honom och få honom att prata med folk."

Som ett resultat, Lawson bjöds in till en Blacks in Gaming-träff vid Game Developers Conference i San Francisco 2011. "Den viktigaste delen av det var att det var kanske ett 70-tal svarta utvecklare där och lyssnade på honom, ", sa Templeton. "Det var bara extremt känslomässigt för dem eftersom för hela deras liv, deras yrkesliv, de hade känt sig som outsiders och, då de (kan säga), "Hallå, vänta en minut, någon som ser ut som jag började det hela."

Gordon Bellamy, som vid den tiden var IGDA:s verkställande direktör, påminde om hur evenemanget hjälpte yngre afroamerikaner som arbetar i videospel att omfamna "vår verklighet, att lära sig och värdera och fira själva historien om hur våra karriärer byggdes vidare (Lawsons arv), " han sa.

I början av 90-talet, Bellamy var en av få afroamerikaner som arbetade i tv-spel och han steg för att bli en ledande designer på Electronic Arts John Madden Football-franchise. "Vi är en fortsättning på en historia, sa Bellamy, som sju år senare fick ett IGDA lifetime achievement award uppkallat efter Lawson.

Möte Lawson, han sa, "var stor och uppenbarligen för mig resonans. Jag tror att för honom var det första gången han såg sitt arv leva inte bara i erkännande av hans arbete utan i oss alla som finns i hantverket."

"När jag reflekterar över det, Jag var själv ingenjör på väg från skolan, sa Bellamy, som för närvarande är gästforskare vid University of Southern California och president för Gay Gaming Professionals. "Jag är bara så tacksam för hans bidrag som gav mig min karriär."

Hans plats i videospelshistorien

En utställning av Lawsons hantverk visas permanent i The World Video Game Hall of Fame på Strong National Museum of Play i Rochester, New York. Där, du kan se Channel F-spelsystemet och några av Videosofts spel. Museet har Lawsons papper i sitt arkiv, för. Lawson och Channel F-spelsystemet ingår också i A History of Video Games in 64 Objects, en bok utgiven av museet 2018.

Bland museets uppdrag:att belysa minoriteters och kvinnors bidrag inom videospelindustrin. Lawsons bidrag motverkar bristen på representation av svarta spelutvecklare i branschen, sa Jeremy Saucier, en biträdande vice ordförande för tolkning och elektroniska spel på museet.

"Huvudpersonerna tenderar ofta att vara vita män, "Saucier sa. "Vi vill verkligen få historien rätt och berätta en mer inkluderande historia än den meta-narrativ som vi har hållit fast vid tidigare."

Skapandet av Channel F-systemet av Lawsons team på Fairchild var "en prestation (som) slutar med att helt förändra det som vid den tiden var en riktigt växande videospelsindustri, " sa han. "Det lade grunden för branschens affärsmodell, rakbladsmodellen, att (sätta) en konsol i handen på konsumenten för en låg vinst eller förlust och göra mycket högre vinster på alla dessa individuella spel."

Våld i dagens tv-spel

När han åldrades, Lawson blev upprörd över hur tv -spel förhärligade våld. "De flesta spelen som är ute nu - jag är bestört över dem, " berättade han för Vintage Computing and Gaming. "De är alla scenariospel som övervägs med att skjuta någon och döda någon. Till mig, ett spel borde vara något som en färdighet du bör utveckla — om du spelar det här spelet, du går därifrån med något av värde. Det är vad ett spel är för mig. "

Lawsons historia berättas nästan dagligen fortfarande. Templeton samproducerade (med William Hammons II) en annan dokumentär, "A Great Day in Gaming:the Gerald Anderson Lawson Story" in 2011 and it is shown in schools that participate in the ReUNION network.

As he works with children in Brooklyn and Queens, Templeton says he often evokes Lawson's career, "as an example of how they can be creators and not just consumers."

(c)2020 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.