British Airways och irländska Ryanair meddelade på måndagen stora flyginställda flygningar, särskilt till Italien, som svar på det förvärrade nya coronavirusutbrottet, medan Tysklands Lufthansa utökade nedskärningarna.

BA, som ägs av International Airlines Group, sade att det skulle ställa in cirka 216 flygningar till olika länder som ett resultat av en svagare efterfrågan som försvagats av spridningen av COVID-19-sjukdomen.

International Civil Aviation Organisation säger att virusutbrottet – som har drabbat Italien hårdast i Europa – kan innebära en minskning med 4,0-5,0 miljarder dollar i flygbolagens globala intäkter.

"Minskad efterfrågan"

"För att matcha minskad efterfrågan på grund av det fortsatta problemet med coronaviruset, vi slår samman ett antal flygningar mellan 16 mars och 28 mars, ", sa BA i ett uttalande.

"Vi kommer att kontakta kunder på inställda flyg så att vi kan diskutera deras resealternativ, inklusive ombokning till andra operatörer där så är möjligt, full återbetalning eller bokning med BA för ett senare resedatum."

De inställda flygen inkluderar 12 från London Heathrow till New Yorks JFK-flygplats, plus 204 kortdistansresor, inklusive till Albanien, Österrike, Belgien, Irland, Italien, Frankrike, Tyskland och Schweiz.

Det fanns inga ord från modergruppen IAG om dess andra divisioner som inkluderar spanska Iberia och irländska Aer Lingus.

I en vidareutveckling, Det brasilianska flygbolaget Latam stoppade flygningar mellan San Paolo och Milano från 2 mars till 16 april.

Separat, Det irländska flygbolaget Ryanair utan krusiduller meddelade att det skulle minska upp till en fjärdedel av sina kortdistansflygningar, särskilt till Italien.

"Ryanair meddelade idag passagerarna att de minskade sitt kortdistansflygprogram främst till och från Italien med upp till 25 procent under en treveckorsperiod från den 17 mars, " det stod.

"Under den senaste veckan, Ryanair har sett en betydande minskning av bokningar under denna period i slutet av mars/början av april, som svar på covid-19-viruset."

"Passagerare uteblivit"

"Det har också skett ett betydande steg upp när det gäller uteblivna passagerare på flyg, särskilt från och inom Italien, " lade det till.

Dublin-baserade Ryanair förväntade sig inte att avbokningarna skulle ha en väsentlig inverkan på dess nuvarande räkenskapsår fram till mars 2020 men sa att det var "alldeles för tidigt att spekulera" vad effekten kan bli på 2021.

"Vårt fokus just nu är att minimera alla risker för vårt folk och våra passagerare, " noterade Ryanairs vd Michael O'Leary.

"Det är vettigt att selektivt beskära vårt schema till och från de flygplatser där resandet har påverkats mest av covid-19-utbrottet."

Tidigare måndag, Lufthansa förlängde avbokningarna på Iran och Kina rutter till slutet av april på grund av den spridande sjukdomen.

Koncernens flygbolag med samma namn och dotterbolag Austrian och Swiss kommer inte att flyga till och från Kina förrän den 24 april, Lufthansa sa i ett uttalande. Teheranflyg kommer att vara inställda till den 30 april.

Nedskärningarna är en del av ett bredare system som Lufthansa tillkännagav i fredags som kommer att marka 23 långdistansflygplan och minska kort- och medeldistanstrafiken med upp till 25 procent.

Lufthansa sa på måndagen att de minskade antalet flygningar mellan de stora tyska knutpunkterna Frankfurt och München och Seoul och Hong Kong.

Gruppen minskar också frekvensen på rutter till städer i Italien, inklusive Rom, Venedig, och Milano, med dotterbolaget Brussels Airlines drabbat tillsammans med lågprisbolaget Eurowings, österrikiska och schweiziska.

Man har också avbrutit nyanställningar som en del av sina åtgärder för att dämpa virusets affärseffekter, som den tillade var "ännu inte möjlig att uppskatta".

Fler EU-flygbolags misslyckanden?

Ryanair förutspådde på måndagen att utbrottet skulle leda till fler europeiska flygbolagskollapser i en sektor som redan präglades av hård konkurrens.

"Vi förväntar oss att detta covid-19-virus kommer att resultera i ytterligare EU-flygbolags misslyckanden under de kommande veckorna, " sa Ryanair samtidigt som det lugnade över styrkan i sin egen balansräkning.

I norra Italien, 11 städer har satts i karantän på grund av coronaviruset.

På måndagen passerade den globala dödssiffran från epidemin 3, 000 såsom dussin mer mycket patienter dukade under i Kina.

Mer än 90, 000 människor har nu smittats runt om i världen, mestadels i Kina men med betydande utbrott även i Sydkorea, Italien och Iran.

© 2020 AFP