Vissa australiensiska studenter ska enligt uppgift avstå från årskurs 12 tentor till förmån för mer gynnsamma, och mindre stressigt, vägar till att avsluta skolan. Dessa rapporter kommer mitt i varningar om ökande andelar av ångest och depression bland unga människor, med psykologer som efterlyser bättre stödtjänster för psykisk hälsa i skolan. Experter säger att tentamenstress kan göra depression och ångest värre för utsatta ungdomar.

Webbplatser som skapats för att stödja ungdomars psykiska hälsa använder ord som "överleva" när det kommer till årskurs 12. Andra hänvisar till tentatid =stresstid.

Proven är verkligen utmanande. Men vår retorik kan ha en inverkan på hur unga människor uppfattar tentor. I våra ansträngningar att stödja unga människor, vi kanske lär dem att vara rädda snarare än att uppmuntra dem att se tentor som en positiv utmaning.

Ångest i tonåren

Forskare har i decennier ansett tonåren vara en stressig tid, men det verkar som om den mentala hälsan hos unga australiensare har förvärrats de senaste åren. Drygt 40 % av australiensiska ungdomar angav att mental hälsa var deras största problem i 2018 års ungdomsundersökning som genomfördes av Mission Australia. En av fyra hade troligen allvarliga psykiska problem.

Mission Australias undersökning bygger på självrapporter från ungdomar i åldern 15-19. Undersökningen 2018 visade också att ungdomars främsta bekymmer var att hantera stress (43 %) och skolan (34 %). I en annan undersökning gjord av mentalvårdsorganisationen ReachOut, 65,1 % av ungdomarna rapporterade oroande nivåer av tentamenstress under 2018, jämfört med 51,2 % 2017.

Trots dessa oroväckande rapporter, en analys av flera studier om förekomsten av ångest tyder faktiskt på att det inte har skett någon sådan ökning. Författarna noterar:"Den upplevda "epidemin" av vanliga psykiska störningar förklaras sannolikt av det ökande antalet drabbade patienter som drivs av ökande befolkningsstorlekar. Ytterligare faktorer som kan förklara denna uppfattning inkluderar […] större allmänhetens medvetenhet, och användningen av termer som ångest och depression i ett sammanhang där de inte representerar kliniska störningar."

Detta innebär att medan vissa ungdomar har allvarliga ångestproblem, andra kan uppfatta normala nivåer av stress som ångest. Och detta kan ha några betydande biverkningar.

Perception spelar roll

Inom psykologi, bedömningsteori hävdar att vårt känslomässiga svar på en händelse bestäms av vår utvärdering, eller bedömning, av det. Att veta vad vår bedömning är av en situation hjälper oss att avgöra om det är ett hot, om vi har tillräckliga resurser för att hantera det och, i sista hand, om något skadligt eller dåligt kommer att hända oss.

I en amerikansk studie av bedömningar från 2016, elever i en grupp fick höra att känslomässig upphetsning innan ett prov var normalt och bättre skulle hjälpa dem att möta en utmaning. En annan grupp, kontrollgruppen, var inte försedd med några strategier.

Trots att alla studenter gör tentamen, forskare fann att den första gruppen upplevde mindre ångest och presterade bättre än den andra gruppen. De hävdade att den minskade stressen berodde på att den första gruppen bedömde deras förhöjda hjärtfrekvens och andra ångesttecken som funktionella, snarare än att hota. Så detta visade att det var bedömningen av elevernas känslor som avgjorde hur stressade de faktiskt var snarare än själva händelsen.

Värderingar påverkas av de saker vi värdesätter och vad vi tror står på spel. Tentor kan bedömas som "stressande" eftersom ungdomar uppfattar dem som ett hot mot sin framtid, som deras förmåga att få jobb.

I vissa fall, prov kan vara ett hot mot elevernas egenvärde. Självvärde är tron ​​på att vårt liv har värde och är en stark förutsägelse av välbefinnande. Om självvärde är kopplat till akademisk framgång är det i fara, eftersom akademisk framgång blir avgörande för den unga personen – nästan en fråga om liv eller död. Detta ökar deras uppfattning om tentor och akademiska åtgärder som hotfulla.

Vi behöver utmaningar

Utmaningar är en väsentlig och normal del av vår utveckling. Dra en parallell med immunitet, Resistens mot infektioner kommer inte av att undvika all kontakt med bakterier. Tvärtom, undvikande ökar sannolikt sårbarheten snarare än främjar motståndskraft.

Samtidigt som vi bör skydda unga människor från högrisksituationer, som misshandel och trauma, Hanterbara utmaningar på låg nivå, som examina, är kända som "stålhändelser" – de hjälper till att utveckla unga människor mentalt och känslomässigt. Att låta eleverna undvika tentor så att de undviker stress kan beröva barnen möjligheten att hantera de känslor som väcker utmaningen. Det lär dem också att vi inte tror att de är kapabla att möta utmaningen.

Unga människor måste förstå att studier är något de gör, inte vilka de är, eller så kommer de att vara sårbara i detta område.

Unga med en ångestdiagnos behöver kliniskt stöd för att hjälpa dem att lyckas genom tentaperioder. Men unga människor som upplever "normal" tentastress bör förses med strategier för att hantera stress. Dessa inkluderar självlindrande (som att andas och lyssna på musik) och att erkänna att negativa känslor är ett normalt svar på utmaningar.

Livet kan stressa, men det är hur vi ser denna stress som skapar oro. Vuxna skulle kunna hjälpa ditt folk att tro att de inte är passiva mottagare av stress, men kan bestämma hur de ser på utmaningar. De behöver också hjälpa unga människor att tro att de har inre resurser för att hantera stressiga situationer, och att de är värda något, vilket antal de än får i tentor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.