Cathay Pacific på onsdagen sa att vinsterna sjönk under 2019 när de slog ut från politiska oroligheter i Hong Kong, medan den varnade för ekonomiska förluster som väntade på grund av spridningen av det nya coronaviruset.

Flaggskeppsbäraren misshandlades under andra halvan av förra året när våldsamma demokratiprotester rasade i månader i Hong Kong, utlöst av utbredd allmän ilska över Pekings styre.

Demonstrationerna, som såg strider mellan polis och demonstranter rasa i sju månader i rad, hamrade turistankomster in i staden, traditionellt ett av världens mest trafikerade transportknutpunkter.

På onsdagen rapporterade flaggskeppsbäraren en hänförlig vinst på 1,7 miljarder dollar (220 miljoner dollar) för 2019, en betydande minskning från 2,3 miljarder HKR som den gjorde under 2018.

Och det varnade för att glida in i rött när flygbolag runt om i världen drabbas av de enorma resestörningar som orsakas av den snabba globala spridningen av det dödliga coronaviruset.

"Vi förväntar oss en betydande förlust under första halvåret 2020, "ordförande Patrick Healy sa." Vi förväntar oss att vårt passagerarverksamhet kommer att vara hårt pressat i år och att vår lastverksamhet kommer att fortsätta möta motvind, " han lade till.

Förra gången flygbolaget förlorade var första halvåret 2018.

Den påbörjade sedan en större översyn som förde bäraren tillbaka i den svarta men Cathay har befunnit sig hamrad av händelser utanför dess kontroll.

Turbulent år

Hongkongs politiska oroligheter satte Cathay alldeles i hårkorset i Peking i somras efter några av dess 27, 000 anställda i staden uttryckte sympati för den demokratiska rörelsen.

Nationalister på fastlandet agiterade för en bojkott medan kinesiska luftfartsmyndigheter placerade en mängd tunga extra kontroller på flygbolaget.

Cathay svarade med avgången från sin VD och ordförande samt åtgärder för att straffa personal som gick med eller uttryckte stöd för protesterna, vilket leder till att reglerna på fastlandet lindras.

Protesterna började avta i december och januari men innan Cathay kunde återhämta sig det dödliga coronaviruset uppstod i den kinesiska staden Wuhan och har sedan dess spridit sig över hela världen.

Internationella flygvägar har hamrats med Cathay särskilt sårbara eftersom så mycket av dess verksamhet bygger på det kinesiska fastlandet och förbinder Asien med resten av världen.

Det har sedan minskat sin kapacitet till Kina med 90 procent och flyger 40 procent färre rutter globalt.

Förra månaden meddelade flygbolaget att de frågade alla sina 34, 000 anställda över hela världen för att ta upp till tre veckors oavlönad ledighet i ett försök att lindra en stor kontantbrist.

Dussintals passagerarstrålar står nu parkerade på asfalten på Hongkongs flygplats, Cathays transportkontor.

Resultatet kom när flygbolaget separat bekräftade att en besättningsmedlem hade testat preliminärt positivt för det nya coronaviruset. Den anställde hade senast flugit på ett flyg från Madrid till Hongkong den 7 mars.

Planet har därefter rengjorts djupt och andra besättningsmedlemmar sitter i karantän hemma, Sa Cathay.

Hongkongs ekonomi är för närvarande i lågkonjunktur, misshandlad av handelskriget mellan Kina och USA, protesterna och nu coronaviruset.

Staden har 120 bekräftade fall av COVID-19-sjukdomen med tre dödsfall.

Aktierna i företaget hamnade mer än tre procent.

Trots att vinsten sjunker och likviditeten pressas, Cathay sa att det fortfarande planerar att ta emot 70 nya och mer bränslesnåla flygplan år 2024.

International Air Transport Association har uppskattat att coronavirusutbrottet kommer att kosta flygindustrin mellan 63 och 113 miljarder dollar i förlorade intäkter från passagerare i år.

© 2020 AFP