Det började med extra handsprit och våtservetter för tangentbord och hörlurar. Sedan kom direktivet för anställda att släpa hem sina bärbara datorer varje kväll för säkerhets skull. Till sist, memo kom och uppmanade alla anställda att arbeta hemifrån – bara inte i pyjamas.

Scenen på New York-fastighetsföretaget SquareFoot spelar upprepade gånger över hela USA när arbetsplatserna gör en massförskjutning mot att låta anställda som kan arbeta på distans i ett försök att bromsa spridningen av coronaviruset.

Utan någon fast federal eller lokal vägledning om när eller hur man ska agera, arbetsgivare väger hur långt de ska vidta sina egna störande nödåtgärder när samhällen från New York till Kalifornien stängs av runt dem. Och de miljoner som inte kan arbeta hemifrån möter osäkerhet när deras arbetsplatser ser ett företag falla eller lägga ner helt, från museer och konserthus till Disneyland.

Även för företag som mest sysselsätter kontorsanställda, den plötsliga förändringen är komplicerad. Inte alla kundmöten kan övergå till telefon eller video. Anställda saknar bärbara datorer, säkerhetslösenord eller till och med rätt ergonomisk stol. Företag – och anställda – är oroliga för att produktiviteten sjunker.

"Snälla, behandla inte detta som en semester, " SquareFoots chefer sa i ett memo, uppmuntra anställda att byta kläder, sitta vid ett bord och komma in i "en rutin som får dig in i arbetstänket."

Många företag har en blandning av anställda som enkelt kan utföra sina jobb på distans och andra som inte kan.

Amazon – bland andra stora teknikföretag – sa till mycket av sin kontorspersonal att arbeta hemifrån, men arbetare som väljer, pack- och fraktbeställningar rapporteras fortfarande till lager med extra handsprit på väggarna.

J.P. Morgan Chase har skickat handlare till reservplatser i New Jersey och Brooklyn eftersom de kräver specialiserade arbetsstationer. Investmentbanken har delat upp sina anställda i New York-området i grupper som turas om att arbeta hemifrån från och med fredag, men anställda på bankkontor väntas på plats.

SquareFoots anställda kan inte heller alla vara hembundna. Firman, som hjälper företag att hitta kontor, sa till sina mäklare att fortsätta ge fastighetsvisningar till kunder som vill ha dem.

SquareFoot finanschef Lindsay Garfield, som tillbringade två veckor med att fylla på med mat, sa att hon är lättad över att undvika tunnelbanan. Men hon oroar sig över företagets resultat om kunder slutar gå på fastighetsvisningar. Man har redan skjutit upp en sökning efter utrymme i New York City på grund av problem med att ta sig på flyg.

"Jag försöker att inte tänka på det, sa Garfield, som klär på sig på morgonen och gör ett snabbt ärende för att få sig själv att känna att hon fortfarande "går till jobbet".

Ingen juridisk standard för arbetsgivare täcker specifikt sjukdomsutbrott, enligt U.S. Occupational Safety and Health Administration, som upprätthåller säkra arbetsförhållanden. Både OSHA och Centers for Disease Control and Prevention har utfärdat riktlinjer för coronaviruset för arbetsplatser, inklusive en rekommendation att utforska häpnadsväckande förändringar och tillåta distanspendling.

Företagsägare som försöker bestämma vad de ska göra tar signaler från sina lokala samhällen, hålla sig à jour med antalet fall och åtgärder som skolavbokningar och förbud mot stora sammankomster.

Eric Mitchell, VD för LifeFlip PR-företaget i Portland, Oregon, först stoppade affärsresor och flyttade kundmöten till Zoom. Sedan gav han sina 30 anställda möjligheten att arbeta på distans. Till sist, han skickade dem alla att arbeta hemifrån.

Mitchell sa att det var omöjligt att ignorera situationens svårighetsgrad eftersom fallen uppstod i Seattle, där han har kontor. Han såg också oron stiga bland hans egna kunder, några av dem NBA-spelare vars värld förändrades när säsongen ställdes in.

"Jag tänker inte gräva ner mitt huvud i sanden och säga att det är precis som influensa, " Sa Mitchell. "Jag vill inte att den som ska klandras för att ha infekterat Tiger Stadium eller något liknande."

Osäkerheten kommer i en tid då felsteg riskerar att förstärkas på sociala medier eller jobbrekryteringssajter. Mer än 150 inlägg som nämner coronavirus – de flesta från arbetare som är arga på arbetsgivare som inte agerat utöver att fylla på med desinficeringsvaror – har dykt upp på Glassdoor, webbplatsen som låter anställda granska företag anonymt.

Carina Cortez, chefschef på Glassdoor, sa att det inte finns "ingen enhetlig strategi" för arbetsgivare förutom att vara så transparent som möjligt. Hon sa att hon snabbt fick förfrågan om tangentbord, bildskärmar och ordentliga skrivbordsstolar efter att Glassdoor sa till sin 1, 100 anställda över hela världen för att arbeta hemifrån.

Hoelscher Gebbia Cepeda advokatbyrå i San Antonio, Texas, erbjuds kunder rabatt på timfakturering om de går med på telefon- eller videosamtal, chefsadvokat Joseph Hoelscher sade. Men med vissa kunder, särskilt äldre, kämpar med Zoom och elektroniska dokument, företaget utsåg ett enda konferensrum för personliga möten, desinficera det regelbundet.

Anställda, för, har blandade känslor om att jobba hemifrån.

Katten Gustaf, av kvadratfot, sa att hon får mer gjort utan de ständiga kontorsavbrotten.

Men Josue Ledesma, en innehållschef för New York tech start-up Privacy Co., sa att det är svårt att koncentrera sig när han flyttar från sin säng och soffa i sin lägenhet med ett sovrum på Manhattan. Han har en dator på ett skrivbord för att göra illustrationer men hans lösenord och flikar finns på hans bärbara dator.

"Jag är definitivt den typen av person som föredrar ansikte mot ansikte när det kommer till jobbgrejer, " sa Ledesma. "Det är bara lättare när jag kan gå fram till min chef och säga:'Vad tycker du om detta?'"

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.