Jordforskare letar konsekvent efter ett pålitligt sätt att förutsäga jordbävningar. Ny forskning från University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute professor Carl Tape kan hjälpa till i den strävan, på grund av en unik uppsättning omständigheter.

"Våra observationer har registrerat en otvetydigt intressant sekvens av händelser, Sa Tape.

Tape och hans kollegor hittade bevis för påskyndad aktivitet före en jordbävning 2016 i en sidoförskjutande felzon i centrala Alaska. Aktiviteten inkluderade ett fenomen som kallas mycket lågfrekventa jordbävningar, med hänvisning till den typ av energivågor som är associerade med den.

Typiska jordbävningar har två associerade energivågor, kallade P- och S -vågorna. Mycket lågfrekventa jordbävningar har inte sådana signaler. Istället, deras vågor förekommer på mycket lägre frekvenser.

"De flesta jordbävningar börjar plötsligt, men inte alltid, "sa Luciana Astiz, en programdirektör i National Science Foundation's Division of Earth Sciences, som stödde forskningen. "En felzon i centrala Alaska övervakad av nya vetenskapliga instrument erbjuder en titt på en mer komplex process. Denna studie rapporterar de första observationerna av en långsam process som övergår till en jordbävning - något som tidigare bara observerats i laboratorieförsök. Dessa nya observationer bidrar till att förstå jordbävningarnas fysik. "

År 2015, Band installerade 13 seismiska stationer i Minto Flats i centrala Alaska för att fånga områdets felaktivitet. Nio dagar senare, instrumenten spelade in länge, mycket lågfrekvent process, normalt sett endast i djupa subduktionszoner. Denna händelse visade en liten mängd aktivitet som samlades, eller kärnbildning, i ett centralt område under ytan. Det ledde inte till en jordbävning.

En sekund, liknande händelse 2016 ledde till en viktig observation. På Minto Flats, en skalv på 3,7 uppstod på ett djup av cirka 10,5 mil, inte en ovanlig händelse i sig. Dock, händelsen föregicks av en 12-timmars accelererande sekvens av jordbävningar och 22 sekunder av distinkta hög- och lågfrekventa vågor i ett koncentrerat område.

Tape sa att denna typ av långsam händelse som övergick till en bristning tidigare bara hade setts i laboratorieexperiment.

"Bristningsprocessen startade, sedan hittade den en del av felet som var redo att gå, och det är vad folk inte har sett. Det är riktigt spännande, Sa Tape.

"Hoppet vi gör, och kanske det mer kontroversiella, är att denna framträdande långvariga signal som bara ses ovanpå felet är en lågfrekvent signal som ibland kan förvandlas till en jordbävning och ibland inte, Sa Tape.

Tape och hans kollegor kan ha sett den här typen av aktiviteter tidigare. Under 2012, det fanns en liknande liten händelse inspelad i centrala Alaska. Vid den tiden, en jordbävning med storleken 8,6 ägde rum under Indiska oceanen och dess energi kändes runt om i världen. På grund av storleken på denna händelse, den mindre aktiviteten från centrala Alaska överskuggades. Oavsett vilken signal Minto Flats -webbplatsen gav kunde inte bekräftas. Dock, Det var spännande nog att hjälpa till att motivera att sätta sensorer i området.

"Aldrig i mina vildaste drömmar trodde jag att vi skulle se något sådant igen, "Tape sa." Jag antog att förhållandena som hände 2012 på något sätt var unika och att enorma ytvågor ledde till denna kärnbildning. Även om jag föreslog att sätta instrument på området i ett förslag, det var det sista objektet jag satte på. Jag trodde, "Kanske får vi se något galet där ute."

År 2016, Band hade högkvalitativa stationer ovanpå Minto Flat-felen, cirka 30 miles från de viktigaste händelserna, och ingen utlösande jordbävning för att komplicera data.

"Vi stirrar rätt på den här processen, och vad den visade var att exakt under den tremorliknande signalen finns denna framväxande långvariga signal som antyder vad som driver denna kärnbildningsfas, " han sa.

Geologer har letat efter något sådant här länge. Så varför har ingen sett det?

"Jag är kvar och säger" jag vet inte, ", Sa Tape." Jag antar att alla har letat efter något innan P -vågen för alltid. Det får mig att tro att det är något speciellt med denna felzon. "

Minto Flats har ett djupt sedimentärt bassäng, stryk-halkfel, aktiv tektonik och djupa jordbävningar; det är en ovanlig plats.

"På vissa sätt, Jag önskar att det inte var något speciellt. Jag önskar att det var ett globalt fenomen som vi upptäckte, men det är inte, "Tape sa." Det verkar som att det är något speciellt med förhållandena i Minto Flats. "

Resultaten av forskningen kommer att visas i det senaste numret av tidskriften Naturgeovetenskap . Tidningen har titeln "Earthquake Nucleation and Fault Slip Complexity in the Lower Crust of Central Alaska."