Forskare från University of Michigan och deras partners förutspår att västra Lake Erie kommer att uppleva en skadlig algblomning av cyanobakterier i sommar som är mindre än 2017 men större än den milda blomningen 2016.

Forskare förväntar sig att årets blomning mäter 6 på svårighetsindexet men kan variera mellan 5 och 7,5. Allvarlighetsindexet baseras på en bloms biomassa - mängden av dess skadliga alger - under en långvarig period. De största blommorna, 2011 och 2015, var 10 och 10,5, respektive. Förra årets blomning hade en svårighetsgrad på 8.

Den årliga Lake Erie skadliga algblomningsprognosen släpptes idag av National Oceanic and Atmospheric Administration, som finansierar forskningen. Tjänstemän sa att även om fortsatta ansträngningar krävs för att minska storleken på framtida skadliga algblomningar, Lake Erie invånare och besökare kommer fortfarande att kunna njuta av mycket av sjön i sommar.

Den främsta drivkraften för Lake Eries skadliga algblomning är förhöjd fosfor från vattendelar som dränerar till sjöns västra bassäng, särskilt från den tungt jordbruksbaserade Maumee River vattendelaren. Uppskattningsvis 85 procent av fosforn som kommer in i Lake Erie från Maumee River kommer från jordbrukskällor.

"Tills tillförseln av fosfor från jordbruket minskar avsevärt och konsekvent så att endast de mildaste blomningarna inträffar, folket, ekosystemet och ekonomin i denna region hotas, " sa U-M vattenekolog Don Scavia, en medlem av prognosteamet.

Scavia är professor emeritus i miljö och hållbarhet och medlem i NOAA-finansierade forskarlag som producerar årliga prognoser för Mexikanska golfen, Chesapeake Bay och Lake Erie. Scavias Lake Erie prognosteam inkluderar Dan Obenour från North Carolina State University och U-M:s Isabella Bertani och Nathan Manning.

Storleken på en skadlig algblomning, eller HAB, är inte nödvändigtvis en indikation på dess toxicitet. Gifterna i en stor blomning kanske inte är lika koncentrerad som i en mindre blomning.

"NOAA fortsätter att utveckla verktyg som tillhandahåller tidiga varningssystem för skadliga algblomningar, som hjälper besökare och samhället att fatta bättre informerade beslut om rekreationsaktiviteter, " sa W. Russell Callender, biträdande NOAA-administratör för National Ocean Service. "Resurserna och tjänsterna som sjön tillhandahåller driver vår ekonomi, och vi kommer att fortsätta arbeta med våra partners för att få de mest exakta prognoserna för regionen."

Lake Erie-prognosen är en del av NOAA:s ekologiska prognosinitiativ som syftar till att leverera korrekta, relevant, aktuella och tillförlitliga ekologiska prognoser direkt till kustresursförvaltare och allmänheten. Förutom säsongsprognosen, NOAA ger också ut HAB-bulletiner två gånger i veckan under blomningssäsongen, som ger en tre till fem dagars prognos.

Det här året, NOAA kommer att öka användningen av Sentinel-3a satellitdata, som först blev tillgänglig förra året. Satelliten mäter kustvattenfärg, som visar platsen för HAB, som en del av Europeiska unionens Copernicus-program, som just lanserade systersatelliten, Sentinel-3b, som kommer att börja tillhandahålla bilder till nästa sommar.

Sentinel-3-serien kan se funktioner 10 gånger mindre än vad som har setts i HABs prognoser under de senaste åren. Sentinel-3 ger mer detaljer för att förbättra de prognoser som används av vattenreningsverken och chefer för allmän säkerhet.

På senare år har synliga blommor har inte dykt upp förrän i slutet av juli eller början av augusti. Microcystis, cyanobakterierna som bildar blomningen, kommer vanligtvis att börja växa när vattentemperaturen når 65-70 grader, vanligtvis i mitten av juni. Det här året, den västra bassängen värmdes nästan två veckor tidigare än vanligt, nådde 70 grader sista veckan i maj, leder till utseendet av en liten blomning.

"Denna tidiga start förändrar inte prognosens svårighetsgrad, eftersom blomningen bestäms av mängden fosfor som går ut i vattnet, ", sa NOAA-oceanografen Richard Stumpf. "Det kommer att vara viktigt med veckovisa bulletiner under juli och augusti för att hitta de bästa platserna att njuta av sjön på."

"Forskningsinsatser över hela staten har hjälpt våra samhällen att förbereda sig för blomningar av denna storlek, från att utveckla ny teknik för att hålla gifter borta från vårt dricksvatten till att bedöma hälsoeffekterna av skadliga algblomningsgifter, sa Christopher Winslow, chef för Ohio Sea Grant College Program.