Forskare som studerar havstemperatur och havsnivåförändringar från tusentals år sedan har sagt att deras data kan vara avgörande för att förstå klimatförändringar och förbättra prognoser om hur vår värld kan förändras på grund av global uppvärmning.

Det internationella teamet av forskare, inklusive Keeles professor Chris Fogwill, studerade förändringar i forntida havsnivåer och havstemperaturer med hjälp av data från en period känd som den sista mellanistiderna; en period i historien mellan 116, 000 och 127, 000 år sedan.

Under denna period var jorden något varmare än den är för närvarande, och havsnivåerna var högre än i dag, vilket betyder att data från denna period kan hjälpa oss att förstå hur klimatförändringar kan påverka planeten, minska osäkerheten i prognoser om hur havsnivån kommer att stiga.

Forskare tror att havsnivåerna var sex till nio meter högre än den nuvarande nivån vid den sista interglacialen, vilket skulle kräva ytterligare smältning av Grönland och Antarktis inlandsisar för att nå dessa nivåer. Men de temperaturer som krävs för att smälta jordens stora inlandsisar är fortfarande en avgörande obesvarad fråga.

För att besvara detta analyserade forskarna ett globalt nätverk av uppskattningar av havsytans temperaturer (SST) från Last Interglacial och jämförde det med skillnaden i temperaturer i förhållande till 1981–2010.

Deras resultat, publiceras i tidskriften Earth System Science Data , visa att det fanns ett mönster av högre SST-ökningar vid polerna jämfört med i tropikerna, demonstrerar en polär förstärkning av yttemperaturer under den sista interglacialen. På höga breddgrader var årliga SST-anomalier i genomsnitt över 0,8°C (± 0,3) i båda halvkloten över hela Last Interglacial, nå en tidig maximal topp på mer än 2,1°C (± 0,3).

Professor Chris Fogwill, chef för Keele's Institute for Sustainable Futures, sa att denna polära förstärkning av temperaturer är en effekt vi ser idag på grund av klimatförändringar, tillägger:"Fynden tyder på ett större bidrag från inlandsisar, bergsglaciärer, permafrost, och hydrologisk förändring av den globala havsnivån under den sista interglacialen.

"Detta drevs troligen av polär förstärkning av temperaturer, en faktor som vi registrerar idag. Detta visar på behovet av att omedelbart minska våra utsläpp av växthusgaser globalt för att undvika farlig uppvärmning och snabb havsnivåhöjning på grund av istäckssmältning."