Ett antikt grekiskt handelsfartyg med anor från mer än 2, 400 år har hittats praktiskt taget intakt på botten av Svarta havet, världens äldsta kända skeppsvrak, sa forskare på tisdagen.

Fartyget är ett av mer än 60 skeppsvrak som identifierats av Black Sea Maritime Archaeology Project inklusive romerska fartyg och en 1600-tals kosackflotta.

Under det treåriga projektet forskare använde specialiserade fjärrkamerasystem för djupvatten som tidigare använts vid olje- och gasutforskning till havs för att kartlägga havsbotten.

"En liten bit av fartyget har koldaterats och det bekräftas som det äldsta intakta skeppsvraket som mänskligheten känner till, ", sade projektet i ett uttalande.

Fartyget, som ligger på sidan med mast och roder intakta, daterades tillbaka till 400 f.Kr. – en tid då Svarta havet var ett handelsnav fyllt med grekiska kolonier.

Teamet sa att fartyget, tidigare bara sett i intakt tillstånd på sidan av antik grekisk keramik, hittades på ett djup av mer än 2, 000 meter (6, 500 fot).

Vattnet på det djupet är syrefritt, vilket innebär att organiskt material kan bevaras i tusentals år.

"Ett skepp, överleva intakt, från den klassiska världen, ligger i över två kilometer vatten, är något jag aldrig skulle ha trott var möjligt, sa professor Jon Adams från University of Southampton i södra England, projektets huvudutredare.

"Detta kommer att förändra vår förståelse av skeppsbyggnad och sjöfart i den antika världen, " han sa.

Helen Farr, en projektgruppsmedlem, sa:"Vi har bitar av skeppsvrak som är tidigare men den här ser verkligen intakt ut".

"Projektet som helhet tittade faktiskt på förändringar i havsnivån och översvämningen av Svartahavsregionen... och skeppsvraken är en lycklig biprodukt av det, " sa hon till BBC radio.

© 2018 AFP