För ett decennium sedan drogs Larry Howe till solenergi och blev en tidig användare. Han satte solpaneler på taket av sitt hem i Plano, Texas, 2012 och några år senare lade han till solpaneler ovanför sin uteplats på bakgården för att ge skugga och kraft.

"Vi använder mest luftkonditionering på sommaren när solen skiner", sa han. "Så jag tänkte:'Varför inte dra fördel av att generera en del av den elen när jag behöver den?'"

Liknande idéer har vunnit över miljontals husägare över hela landet.

USA nådde 1 miljon solcellsinstallationer i bostäder 2016 och nådde 2 miljoner 2019. I slutet av juni 2022 fanns ungefär 3,5 miljoner solcellsinstallationer i bostäder på plats i hela landet, enligt en rapport från Solar Energy Industries Association och forskningsföretaget Wood Mackenzie .

Mer tillväxt väntar. Förra månaden godkände kongressen en klimatlag som ökar skatteavdraget på solenergi på taket till 30 % och som förblir på plats i ett decennium. Texass solenergikapacitet i bostäder kommer att växa fem gånger till 2027, delvis på grund av skattelättnaden, sa solenergiföreningen.

Många husägare väljer solenergi på grund av oro för klimatförändringar och extremt väder. De vill minska sitt koldioxidavtryck och anamma ren energi.

Andra vill sänka sina elräkningar, och solenergins kostnads-nyttoförslag har aldrig varit bättre. Elpriserna steg kraftigt under det senaste året medan kostnaden för solpaneler har sjunkit kraftigt under det senaste decenniet. Den kombinationen förkortar återbetalningstiden från att investera i solenergi.

Texaner har ytterligare skäl att överväga solenergi. Efter att en vinterstorm 2021 stängde av nätet i dagar och dödade hundratals, vill vissa bli mer självförsörjande och lätta på belastningen på nätet.

När Howe först lade till solpaneler kände han till nästan alla hus som hade dem i hans grannskap.

"Nu, varje gång jag kör runt Plano, tänker jag:'Jag kommer inte ihåg den där'", sa han. "De har blivit nästan vanliga, och det är en fantastisk sak."

Howe, som var med och grundade volontärgruppen Plano Solar Advocates, har spårat antalet takinstallationer över hela landet sedan 2014. Han inkluderar företag, som stora butiker, men bostadshus står för den stora majoriteten.

Texas hade över 160 000 taksolprojekt under fjärde kvartalet förra året – mer än dubbelt så många som 2019, enligt data från Howe och Texas Solar Energy Society.

Solel i nyttoskala, skapad av kraftleverantörer på Texas avreglerade marknad, står för den stora majoriteten av solelproduktionen här. Texas rankas lågt bland delstaterna för andelen solenergi från bostäder, ett mått som visar mycket utrymme för tillväxt.

"Småskaliga solenergiprojekt", som de ofta kallas, går starkt framåt. De genererade över 2,2 miljoner megawattimmar elektricitet i Texas förra året, upp från 1 miljon megawattimmar två år tidigare, enligt uppgifter från U.S. Energy Information Administration.

Det genomsnittliga värdet på leveranser av solpaneler – en proxy för priset som används av regeringen – sjönk med nästan 83 % från 2010 till 2021. Det inkluderade en minskning med 11 % förra året trots begränsningar i leveranskedjan och högre materialkostnader, sa byrån.

Howe sa att han spenderade cirka 10 000 dollar i egenkostnad för sitt system, som uppgår till 4,5 kilowatt. Det genererar cirka 60 % av hans elförbrukning årligen och sparar honom ungefär 100 USD i månaden på hans elräkning.

I allmänhet, sa han, kan husägare få tillbaka sina solenergiinvesteringar i förväg på cirka 10 år. Hans återbetalningstid kommer att vara närmare 12 till 14 år eftersom kostnaden var högre för ett decennium sedan och elpriserna var lägre.

Howe hjälpte till att skapa tidiga solenergibolag som förde samman lokala invånare och utnyttjade sin köpkraft för takprojekt, och det tillvägagångssättet fortsätter. På tisdagen lanserades 2022 års version av Plano solar co-op med hjälp av den ideella Solar United Neighbours.

"Mycket av vårt arbete är att sammanföra människor kring deras gemensamma intressen i att lära sig om solenergi och installationskostnaderna", säger Hanna Mitchell, chef för gruppens Texas-program. "Co-ops är en stor del av det."

På onsdagen hade 30 personer skrivit på för att lära sig mer om solpaneler och rabatter från bulkköp. Målet är att locka 150 medlemmar i slutet av november.

Co-opens webbsida finns på solarunitedneighbors.org/plano, och informationssessioner erbjuds den 22 och 29 september.

Medlemmar kommer att utbyta information och utvärdera leverantörer, och så småningom välja en entreprenör för att utföra installationer för gruppen. I Plano är den genomsnittliga solcellspanelen 8 kilowatt, vilket kan generera cirka 12 000 kilowattimmar el per år, sa Mitchell.

Den genomsnittliga kostnaden är cirka 20 000 USD, inklusive samarbetsrabatten och före den federala skattelättnaden. Co-op-medlemmar får vanligtvis en rabatt på 10 % till 20 %, sa Mitchell, och de är inte skyldiga att köpa paneler eller använda den valda leverantören.

"Det är ett bra sätt att informera dig själv om solenergi, och leverantörerna måste vara riktigt transparenta", säger Raul Lozano, en Plano-husägare sedan 2015. "Och du kommer förmodligen att få det bästa erbjudandet."

Lozano var medlem i förra årets Plano solar co-op, och han köpte ett 17-kilowatt-system, mycket större än genomsnittet, för sitt 2 700 kvadratmeter stora hus. Han sa att han betalade cirka 32 000 USD före skatteavdraget och att han genererade cirka 88 % av sin el 2022.

"Det är överpresterande," sa Lozano. "På några månader betalade jag ingenting."

Det är inte nödvändigtvis idealiskt eftersom värdet av överskottsgenerering är begränsat i Texas. Staten kräver ingen nettomätning, vilket betalar husägare hela kostnaden för el när de pumpar in överskottskraft i nätet.

De flesta stater, tillsammans med några stora kommunala företag i Texas, har nettomätningspolicyer som belönar större generatorer.

Även om Lozano räknar med att få tillbaka sina kostnader inom cirka åtta år, sa han att han inte kan dra full nytta av systemets storlek.

"Vad jag än producerar extra kommer förmodligen hem till min granne och återförsäljaren debiterar dem," sa Lozano. "Men jag får inte betalt."

Det leder till några oortodoxa synsätt på energianvändning. Under dagen, när efterfrågan är störst och Texas nätoperatörer ibland ber invånarna att dra ner på strömmen, laddar både Lozano och Howe sina elfordon och kör tvätt-, torktumlare och diskmaskiner.

Det beror på att de kan generera mer solenergi än de använder. Och om de väntar med att ladda elbilarna på natten måste de betala en högre detaljhandelsavgift.

Minst 38 stater har obligatoriska regler för nettomätning, enligt Solar Energy Industries Association. Nettmätning stärker det ekonomiska argumentet för att lägga till paneler, men Mitchell sa att lagstiftare i Texas inte gillar idén.

"Det finns mer stöd för att låta marknaden ta hand om det", sa hon. + Utforska vidare

Att integrera elfordon i nätet kan förhindra strömavbrott

2022 The Dallas Morning News.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.