Kredit:Jan-Rune Smenes Reite/Pexels, CC BY
Federal Resources Minister Madeleine King gav i går Australiens fossilbränsleindustri två betydande vinster.
Ministern meddelade att olje- och gasprospektering kommer att tillåtas vid tio nya platser i Australien – omfattande nästan 47 000 kvadratkilometer. Och hon godkände två nya havsbaserade lagringsområden för växthusgaser utanför västra Australien och Northern Territory, för att utforska potentialen för "carbon capture and storage"-teknik (CCS).
Ministern sa att de nya olje- och gastillstånden kommer att stärka energisäkerheten i Australien och utanför, och i slutändan underlätta övergången till förnybar energi. King sa också att kontroversiell avskiljning och lagring av koldioxid var nödvändig för att uppfylla Australiens mål för nettonollutsläpp.
Världens energimarknad går igenom en period av störningar, till stor del på grund av ryska sanktioner och det ukrainska kriget. Men att expandera kolintensiva fossila bränsleprojekt är ett felaktigt resonemang som kommer att leda till större global osäkerhet.
Forskning visar att 90 % av kolet och 60 % av olje- och gasreserverna måste stanna i marken om vi ska ha en halv chans att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 ℃ detta århundrade.
Ignorera fakta
De nya platserna för gas- och oljeprospektering till havs omfattar tio områden utanför kusterna i NT, WA, Victoria och Ashmore- och Cartieröarna. Kings tillkännagivande kom vid en resurskonferens i Darwin, där hon sa:
"Gas möjliggör större användning av förnybar energi på hemmaplan genom att tillhandahålla energitrygghet. Australisk [flytande naturgas] är också en kraft för regional energisäkerhet och hjälper våra handelspartner att uppfylla sina egna mål för utsläpp av koldioxid."
Problemet med denna bedömning är att den ignorerar två saker.
För det första exporterar Australien nästan 90 % av inhemskt producerad gas och saknar robusta exportkontroller för att dämpa detta. Utan dessa kontroller kommer en ökad inhemsk produktion inte att förbättra Australiens energisäkerhet.
För det andra kan gas bara möjliggöra en större användning av förnybar energi på hemmaplan och ge energisäkerhet där den "utsläpps av kol" genom användning av kolavskiljning och lagring. Om den inte är koldioxidfri, undergräver användningen av gas energisäkerheten genom att riskera ytterligare global uppvärmning.
Men användningen av CCS-teknik är komplex, dyr och möter många hinder. Hittills har den en historia av överlovande och underleverans.
Klimatkrigen är över, förklarade @AlboMP
Australien är nu en seriös aktör på klimatområdet, sa @SenatorWong till regionen
Verkligheten? @MadeleineMHKing har precis meddelat **10 nya havsplatser för olje- och gasprospektering**
Detta är förödande för varje australiensare som röstade för klimatåtgärder pic.twitter.com/eq36RT5Qro
— Sophie McNeill (@Sophiemcneill) 24 augusti 2022
Koldioxidavskiljning och lagring innebär vanligtvis att koldioxid fångas upp vid källan (som ett koleldat kraftverk), skickas till en avlägsen plats och lagras under jord.
Offshore CCS innebär injicering och lagring av CO₂ i lämpliga bergformationer. Att göra det på ett säkert sätt kräver robust övervakning och verifiering, men utmanande havsförhållanden kan göra detta extremt svårt.
Till exempel, Chevron påstås ha misslyckats med att fånga och lagra CO₂ vid sitt enorma gasprojekt i Gorgon till havs, efter att WA:s regering godkänt projektet under förutsättning att företaget binder 80 % av projektets utsläpp under de första fem åren.
En rapport i februari föreslog att projektet släppte ut 16 miljoner ton mer än väntat på grund av injektionsfel. King kallar CCS för en "beprövad" teknik, men Chevrons erfarenhet visar att så är långt ifrån fallet.
King sa att den federala regeringen inte helt och hållet kommer att förlita sig på CCS, och tillade "det är ett av många sätt att nå nettonoll" och förnybar energi förblev central för Australiens ansträngningar för att minska utsläppen.
Men kritiker kallade tekniken en "rökskärm" bakom vilken fossilbränsleföretag kan fortsätta att förorena.
Fossilt bränsle är inte framtiden
Att sätta gas i konkurrens med förnybar energi kommer att sluta illa för fossilindustrin. När förnybar energis marknadsandel ökar, kommer fossila bränslen att bli oekonomiska på grund av deras miljöpåverkan och högre kostnader.
Så småningom kommer naturgas endast att användas under perioder med hög efterfrågan eller när vind och sol inte producerar el – med andra ord när solen inte skiner och vinden inte blåser. Det kommer inte att ge den jämna, konstanta elförsörjningen som utgör vårt baskraftsystem. Detta kommer att avsevärt minska efterfrågan och förneka behovet av koldioxidavskiljning och lagring.
Att öppna upp för ny gas- och oljeprospektering är ett reaktivt och farligt drag som inte stöder Australiens långsiktiga energiframtid. Många av våra internationella kollegor erkänner redan detta.
Storbritannien, till exempel, genererar nu 33 % av sin el från förnybara källor som vindkraft på land och till havs, solenergi och biomassa. Den efterföljande nedgången av fossila bränslen innebär att Storbritannien har minskat sina utsläpp av växthusgaser med mer än 50 % jämfört med 1990 års nivåer.
Gas i Storbritannien är värdefullt för sin förmåga att tillhandahålla snabb, flexibel strömförsörjning under rusningsperioder, för att integrera med andra förnybara tekniker och för att förbättra systemets flexibilitet. Under perioder med hög efterfrågan kan lagringsenheter laddas ut i nätet och upprätthålla leveranssäkerhet.
Fel väg, gå tillbaka
Det är uppenbart att Australien är på väg åt fel håll genom att öppna upp nya fossila bränslen.
Flytten kommer att skada vår långsiktiga säkerhet och undergräva våra klimatkrav. Den ignorerar de uppenbara ekonomiska realiteterna som så småningom kommer att pressa ut gas från marknaden.
Och att öppna nya gasfält medan kolavskiljningen förblir osäker är farligt för planeten. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
