En kvinna bär en mask för att skydda sig mot föroreningar i Peking, Kina, Fredag, 16 december, 2016. Myndigheterna i Peking förbereder sig för att utfärda sin första röda varning för smog, det högsta av ett fyrskiktssystem eftersom tung smog förutspås drabba huvudstaden från fredag och framåt, utlöser fordonsrestriktioner och tvingar skolor och byggprojekt att stänga. (AP Photo/Ng Han Guan)
Kinas huvudstad och andra nordliga städer har förbjudit hälften av alla fordon från stadens gator och beställt fabriker, skolor och byggarbetsplatser stängdes som svar på en fem dagar lång smogröd varning.
De nödåtgärder som antogs på fredagskvällen minskade markant trafiken i Peking på lördagen, även om det inte var klart vilken effekt det hade på luftföroreningarna.
Vid middagstid, huvudstaden var insvept i ett kvävande lager av smog, med koncentrationer av mikroskopiskt PM2,5 - små, inhalerbara partiklar som kan penetrera djupt in i lungorna och anses vara en pålitlig mätare av luftkvaliteten – stiger till mer än 10 gånger den nivå som Världshälsoorganisationen anser vara säker.
Varningen som kommer att löpa till och med onsdag är den första som utfärdas i år och kommer när koleldade värmeverk ökar sin produktion för att hjälpa till att skydda hem och kontor mot den kyliga vintern i norra Kina.
Peking har blivit ökänt för kraftiga föroreningar de senaste åren, även om experter sa att luftkvaliteten faktiskt förbättrades under första halvåret 2016.
Antalet dagar då luftkvaliteten bedömdes som god ökade med 19 till 107, medan antalet dagar med kraftiga föroreningar minskade med två till 14, sa byrån.
Detta tillskrevs stängningen av 174 kraftigt förorenande fabriker, tillsammans med bytet av 463 samhällen från kol till alternativa energikällor, pensioneringen av tiotusentals bilar som spyr avgaser, lastbilar och bussar, och tillägget av 6, 803 fordon körs enbart på el.
Fortfarande, Den pensionerade arbetaren och livslånga Pekingboende Yu Changhai sa att situationen förblev svår.
"Jag tror att det blir mer och mer allvarligt för varje år. Jag är en infödd som bor i Peking sedan jag föddes. Pekings luft var mycket bättre förr i tiden. Under de senaste 10 åren, det har försämrats snabbt, " sa Yu.
Forskare vid det tyska Max Planck-institutet har uppskattat att smog har lett till 1,4 miljoner förtida dödsfall per år i Kina, medan den ideella gruppen Berkeley Earth i Kalifornien har haft en högre siffra, 1,6 miljoner.
© 2016 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
