Efter USA:s högsta domstols kontroversiella beslut i juni 2022 att häva Roe v. Wade och avskaffa en nästan 50-årig federal rätt till abort, slår förespråkare för datasekretess larm om de potentiella farorna med att myndigheter beväpnar digital data från blivande vårdpatienter.

Den potentiella skadan är inte teoretisk, säger Jessa Lingel, docent vid Annenberg School for Communication. På mindre än två månader har eller kommer nästan hälften av staterna att anta lagar som förbjuder abort medan andra har antagit strikta åtgärder som reglerar proceduren. Vardagliga appar som GPS, textmeddelanden, platsspårningstjänster, webbsökningshistorik och andra datafragment kan användas mot människor i USA.

"Smarttelefoner har blivit kraftfulla kommunikationsverktyg och viktiga källor för anslutning och underhållning, men de har också kapacitet för otroliga mängder övervakning", säger hon. "Ännu innan Roe störtades var teknikföretagen under eld för att de inte lyckades skydda tillgången till aborter, till exempel att Siri misslyckades med att hitta närliggande abortkliniker eller Google Maps som hänvisade människor till kliniker mot valfrihet när de sökte efter Planned Parenthood."

Förespråkare mot våld i nära relationer har länge pekat på smartphones som ett verktyg för att övervaka och kontrollera en partners rörelser, förklarar Lingel.

"Nu när abort kriminaliseras i stora delar av landet är insatserna kring övervakning och reproduktiv hälsa ännu högre", säger hon. "Google har sagt att det kommer att radera platshistorik för besök på reproduktiva hälsocenter, men det är riskabelt att lita på Big Tech för att skydda integriteten. Och det är inte ens att komma in i fall som Texas, där lagen i huvudsak har uppmuntrat anti-val aktivister att övervaka sina vänner, arbetskamrater och grannar som söker reproduktiv vård."

I vilken utsträckning enskilda statliga brottsbekämpande myndigheter kan anta sådan taktik för att upprätthålla anti-abortstatyer är fortfarande oklart. Lingel råder dock att inte vänta med att få reda på det.

"Big Tech har visat om och om igen att de kommer att välja att tjäna pengar på användardata framför att skydda individens integritet, och den federala regeringen har varit ovilliga att erbjuda seriös reglering", säger hon. "Så om människor vill hålla sin information privat, särskilt när det gäller reproduktiv vård, är det dags att lära sig grunderna för online integritet nu. Några av mina favoritresurser är Our Data Bodies-projektet, Tech Learning Collective och Electronic Frontier Foundation."

Enligt Lingel bör användare lära sig och bekanta sig med att använda krypterad kommunikation. Experter rekommenderar att patienter köper ett telefonnummer och ett telefonnummer som inte är kopplat till deras identitet. När de har köpt den enheten bör de kontrollera sekretessinställningarna för program som appar för menstruationspårning och stänga av reklamidentifierare på en personlig enhet. Lingel säger att det finns mycket människor kan göra för att kontrollera vilken information de tillhandahåller till teknikföretag.

"Att ta kontroll över vår onlinedata handlar till stor del om att förändra vanor", säger hon. "Installera antispårningsplugin-program och appar på dina enheter, använd krypterad sms, som Signal och e-post, som Protonmail. Använd VPN för att skydda din sökhistorik. Stäng av platsspårning för din telefon och gå igenom alla dina sociala medier medieplattformar och bekanta dig med de olika sekretessalternativen. Det här är små steg som tar några minuter att lära sig och installera, och som verkligen kan ge mycket mer integritet. De bygger också mer läskunnighet när det gäller hur plattformar fungerar och vad vår individ rättigheter är."

Ett annat sätt att skydda sin integritet är att använda ett förbetalt kreditkort när det är möjligt för att undvika att avslöja betalningsdata.

"Det absolut sämsta sättet att betala för saker är med appar som Venmo eller Zelle," varnar Lingel. "Dessa appar lämnar ett digitalt spår som är lätt att följa, och de här företagen har inte riktigt testats ännu när det gäller att skydda användarnas integritet när det kommer till saker som att trycka tillbaka på stämningar. Det är viktigt att komma ihåg att det inte bara är statligt och lokalt. regeringar du måste oroa dig för; i fall där någon försöker göra abort mot en missbrukande partners vilja kan kreditkortsutdrag vara en farlig källa till bevis."

Data om en användares plats, demografi samlas in som en självklarhet av mobilappar – ofta i form av vardagliga uppgifter som att köpa matvaror eller få vägbeskrivningar.

"Om du håller din platsspårning på hela tiden och om du inte använder privata webbläsare, vet din telefon inte bara var du har varit, den vet vart du är på väg", säger Lingel. "I över ett decennium har forskare kunnat använda smartphonedata för att förutsäga människors rörelser, ofta med noggrannhet inom några meter. Naturligtvis finns det positiva sidor med detta - att kunna hitta ett försvunnet barn eller en äldre person med demens. Men de negativa konsekvenserna är också tydliga och ganska skrämmande."

Dessutom letar datamäklarbranschen på webben efter personuppgifter och packar om den och säljer den till andra organisationer. Nyligen kunde Vice News köpa data – för cirka 160 USD – som visar var personer som besökte Planned Parenthood kom ifrån och var de tog vägen efteråt.

"Datamäklare är de företag som köper och säljer användardata, mellanhänderna mellan sociala medieföretag och annonsörer", säger Lingel. "Vissa människor har inget emot datainsamling och riktade annonser, medan andra tycker att de är läskiga och påträngande. Men vad som står på spel här är frågan om hur denna data kan användas orättvist. Den har använts för att diskriminera färgade personer i bostadsmarknad, ibland kallad digital redlining. Tekniken finns helt klart för att samla in personuppgifter för att marknadsföra produkter på ett sätt som kan diskriminera."

Lingel förklarar att med digital redlining fanns det en tydlig statlig myndighet som kunde gå in och reglera:Institutionen för bostads- och stadsutveckling. Men det är inte klart vad motsvarigheten är för att skydda människors personliga information kring reproduktiv hälsa.

"Det är viktigt att komma ihåg att sökningar och platsdata inte är skyddade under HIPAA", säger hon. "Vi har sett om och om igen hur lätt det är att återidentifiera personlig information som påstås vara anonym." + Utforska vidare

Vad du behöver veta om övervakning och reproduktiva rättigheter i en värld efter Roe v Wade