Ny analys denna vecka fann att starka bränsleeffektivitetsstandarder skulle ha sparat Australien A$5,9 miljarder i bränslekostnader och utsläpp motsvarande ett års inrikesflyg om policyn antogs 2015.

Upptäckten, från en tankesmedja Australia Institute, sätter ytterligare press på den nya federala regeringen för att få våra bränsleeffektivitetsstandarder i linje med Europa och andra utvecklade länder.

Till skillnad från andra jämförbara länder har Australien inga bränsleeffektivitetsstandarder för motorfordon. På första sidan är detta förbryllande; bortsett från lägre kostnader för bilister och färre utsläpp, skulle politiken också minska vårt beroende av importerad olja.

Men motstånd från egenintressen – inklusive oljeraffinaderier och bilhandlare – har hållit tillbaka Australien. Det ligger nu på den albanska regeringen att anta denna uppenbara och sedan länge försenade politik som är avgörande för övergången till elfordon.

Lång väg, små framsteg

Så hur skulle en bränsleeffektivitetsstandard fungera?

Enligt en trolig modell skulle regeringen sätta en nationell gräns, i medeltal för alla nya bilar som säljs, och ange gram CO₂ som kan släppas ut för varje körd kilometer. Denna åtgärd beror på bränsleeffektivitet:det vill säga hur mycket bränsle som förbränns per kilometer.

Gränsen skulle inte gälla för enskilda bilar. Istället måste varje leverantör av nya lätta fordon till Australien se till att blandningen av fordon inte överskrider gränsen. Lågeffektiva fordon skulle fortfarande kunna säljas, men bilhandlare måste balansera detta genom att sälja tillräckligt med högeffektiva fordon.

Eftersom elfordon inte använder bränsle (eller använder mindre, när det gäller hybrider), skulle en bränsleeffektivitetsstandard ge leverantörer ett incitament att inkludera elfordon i den blandning av fordon de levererar.

Utsikterna till bränsleeffektivitetsstandarder på lätta fordon har regelbundet slagit in på den nationella agendan de senaste åren.

Under 2014 utarbetade Climate Change Authority en detaljerad plan för en standard och uppskattade de troliga ekonomiska besparingarna. Planen verkade väl tajmad. Australien har traditionellt producerat stora, bränsleslukande bilar som Holden Commodore och Ford Falcon. När planen släpptes hade dock de sista återstående inhemska biltillverkarna precis meddelat planer på att stänga, vilket tar bort den mest troliga källan till politiskt motstånd.

Men koalitionsregeringen satt på idén. Den körde en rad recensioner innan den slutligen släppte problemet.

År 2019 lovade dåvarande oppositionsledaren Bill Shorten bränsleeffektivitetsstandarder, samt ett mål för elfordon att utgöra hälften av nybilsförsäljningen till 2030. Men han stötte snart på Scott Morrisons gibb om att Labour ville "avsluta helgen" och ta bort folks uteplatser.

Labour förlorade förstås det valet och Anthony Albanese dumpade tanken på bränslestandarder för att bli partiledare.

Men hur är det med fördelarna?

En bränsleeffektivitetsstandard skulle ge betydande fördelar för Australien.

Den första är ekonomisk. Rapporten som släpptes den här veckan är bara den senaste av många studier som visar att bilister skulle ha slängts mycket mindre vid bowsern om våra bilar använt bränsle mer effektivt.

Den andra fördelen är att tackla klimatförändringarna. Transporter står för nästan 20 % av Australiens utsläpp och denna andel ökar.

Och medan labbtester tyder på att bilar som säljs i Australien blir något mer effektiva, visar verkliga tester motsatsen. Om vi ​​ska uppnå utsläppsminskningar i överensstämmelse med målen i Parisavtalet är det viktigt att minska utsläppen från transporter.

För det tredje är Australien nästan helt beroende av utländskt bränsle. Så nya effektivitetsstandarder skulle minska den totala förbrukningen av flytande bränsle, vilket gör oss mindre beroende av import.

Vad håller oss tillbaka

Så varför har inte Australien infört denna klart fördelaktiga politik? Kort sagt, eftersom bränsleineffektivitet är djupt inbäddad i Australiens bilsektor.

Det starkaste initiala motståndet mot bränsleeffektivitetsstandarder kom från raffinaderiernas operatörer. Bränsleeffektiva bilar kräver bränsle av hög kvalitet. Men Australien har länge haft bland den smutsigaste bensinen i den utvecklade världen när det gäller svavelhalt.

Australiska raffinaderier motsatte sig bränsleeffektivitetsstandarder eftersom de sa att kostnaden för att uppgradera deras anläggningar skulle sätta dem i konkurs. Men Morrison-regeringen finansierade förra året uppgraderingar vid Australiens två sista oljeraffinaderier och tog bort ett hinder.

Ytterligare motstånd har kommit från bilhandlare. Ur ett återförsäljarperspektiv är det lättare att sälja en bil med ett lågt klistermärkepris även om livstidsdriftskostnaderna är högre.

Bränsleeffektivitetsstandarder, och den efterföljande storskaliga övergången till elfordon, skulle i grunden undergräva affärsmodellen för den australiensiska bilhandelsindustrin. Mycket av lönsamheten kommer från eftermarknadstjänster som krävs för att upprätthålla garantiskyddet, såsom oljebyten, transmissionsolja och justeringar.

Inget av dessa behövs i elfordon. Livstidskostnaderna för att underhålla en elfordonsmotor är ungefär hälften av kostnaderna för en jämförbar förbränningsmotor. Någon gång i livet kommer ett elfordon att kräva ett nytt batteri. Men detta kommer att inträffa långt efter den första försäljningen.

Med tanke på allt detta är det inte förvånande att bilindustrin enligt uppgift kampanjar för att begränsa eventuella nya bränsleeffektivitetsstandarder och försena övergången till elfordon.

Vad nu?

Den albanska regeringen har föreslagit några incitament för att uppmuntra en övergång till elfordon. Men dessa begränsade åtgärder kommer inte att driva den dramatiska övergången som behövs.

Starka bränsleeffektivitetsnormer skulle spara bilister pengar, minska utsläppen och minska Australiens beroende av importerat bränsle. Hur som helst du ser på det, är politiken vettig. + Utforska vidare

Teknik på väg för att göra fordon med lägre utsläpp lika prisvärda som eller billigare än traditionella motsvarigheter

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.