Amazons distributionscenter i Garner, North Carolina, är enormt. Beläget några miles sydost om centrala Raleigh, täcker det 2 miljoner kvadratfot och rymmer flera avdelningar på fyra våningar. Anläggningen, känd som RDU1, sysselsätter mer än 4 000 personer som arbetar skift som sträcker sig över alla timmar på dygnet och natten, sju dagar i veckan.

Det är en kolossal operation, och Mary Hill är en av arbetarna som försöker fackligt organisera allt.

Hill är bosatt i Raleigh och är medgrundare av Carolina Amazonians United for Solidarity and Empowerment, eller C.A.U.S.E., som hon bildade tillsammans med sin kollega Rev Ryan Brown, en före detta pastor i västra North Carolina.

Deras önskan att fackligt bilda sig började i januari, när Brown, 41, säger att ledningen bad honom att arbeta i ett område som han visste upplevde spridning av covid-19. Han delade senare sina frustrationer med Hill, som gick med på hans plan att vidta åtgärder.

"Det var dags att ta ställning", sa Hill. "För att stoppa den orättvisa behandlingen av medarbetare, sättet de pratar med oss ​​på, bristen på respekt."

Hill, 68, jobbar på singelavdelningen för 15,50 USD i timmen. Hon tillbringar 10,5 timmars skift för att paketera "allt som någon beställer", vilket en ny dag inkluderade en kastrull i gjutjärn, en ringklocka och massor av batterier.

ORSAK. är fortfarande i de tidiga stadierna av organisering, och det har en lång väg framför sig.

Hill och Brown har byggt en koalition av fackliga arbetare, av vilka de flesta är svarta och latino, liksom arbetskraften som helhet. Men stödet är ännu inte tillräckligt stort för att vinna ett val. För att nå den punkten har C.A.U.S.E. måste övertyga skeptiska medarbetare, övervinna motstånd från Amazon och lära sig att leda en gräsrotskampanj i en stat som saknar starka strukturella och historiska grunder för att organisera.

Många faktorer motverkar gruppen, men Hill anser att deras uppdrag är för viktigt för att inte försöka.

'Någon som har varit i skyttegravarna'

I april röstade Amazons lagerarbetare i Staten Island, New York, för att bilda det första facket på företaget.

Att organisera den 8 000-anställda anläggningen kallad JFK8 var en milstolpe för arbetarrörelsen, som har sett en enorm potential i att fackligt organisera sig i hela landets näst största privata arbetsgivare. Men denna stora seger har kommit med en rad förluster. Förra året misslyckades Retail, Wholesale and Department Store Union i sina ansträngningar att organisera en anläggning i Bessemer, Alabama, och i våras förlorade Amazon Labour Union (ALU) ytterligare ett val vid en andra anläggning i Staten Island.

Andra ALU-kampanjer har spruckit innan de nått valet, vilket gör att vissa ifrågasätter förbundets ledning.

För närvarande har C.A.U.S.E. vill inte gå med i ett annat fackförbund, även om det delar utveckling och råd med ALU-ledare på telefonkonferenser varannan vecka. North Carolina-gruppen är fokuserad på att få tillräckligt stöd för ett val, vilket C.A.U.S.E. kassören Tim Platt tror kommer att anlända 2023.

För att utlysa val måste fackförbunden få minst 30 % av arbetarna att underteckna fackliga auktoriseringskort inom ett år. Arbetsexperter noterar att fackföreningar nästan alltid vill få kort från 50 % av arbetsstyrkan innan de ber National Labour Relations Board om ett val eftersom stöd från en majoritet av väljarna kommer att behövas för att vinna.

ORSAK. är inte redo att hämta fackliga kort. Förbundet skickar för närvarande runt petitioner för att mäta intresse och registrera medlemmar. Hittills har den samlat runt 700 underskrifter, eller ungefär 15 % av arbetsstyrkan, säger Platt, som arbetar på Amazon RDU5 sorteringscenter i Durham. Han sa att facket "planter frön" för framtida åtgärder vid RDU5, men den nuvarande mobiliseringen är centrerad på Garner-anläggningen.

Men framstegen har skett gradvis, säger arrangörerna, delvis på grund av RDU1:s höga personalomsättning och dess stora storlek.

"Den har så många avdelningar, så många olika skift, människor som talar olika språk," sa Hill. "Det är aldrig stängt:24/7/365. Det tar bara lite tid, lite manövrering för att få ut ordet genom platsens vidsträckta storlek."

ORSAK. har hållit rutinmässiga reklamevenemang för att få kontakt med kollegor, genom att använda möjligheterna ansikte mot ansikte för att dela med sig av vad de tror att deras fackförening kan leverera:högre lön, generösare sjukfrånvaro, säkrare villkor och en röst vid förhandlingsbordet.

Hill sa att många arbetare inte förstår vad ett fackförbund gör.

"Vi behöver ett arbetsutskott, ett organ av oss", kommer hon att förklara. "Någon som har varit i skyttegravarna med oss ​​och gjort förändringar som direkt påverkar vårt försörjning och våra familjer."

Fientlig stat för arbetskraft

North Carolina är ständigt rankad bland de minst vänliga, om inte den minst vänliga, staterna för fackföreningar. Medan organiserad arbetskraft gjorde framsteg i nordliga fabriker på 1900-talet, vissnade deras ansträngningar i den starkt antifackliga tobaks- och textilindustrin.

Detta motstånd kan ses i filmen "Norma Rae" från 1979, baserad på en verklig facklig organisatör vid ett textilbruk i staden Roanoke Rapids i North Carolina.

Mycket av föreningslivet har sina rötter i tradition, en handling som gått i arv från föräldrar till barn. North Carolina, liksom mycket i söder, saknar detta arv.

Förra året tillhörde 2,6 % av arbetarna i North Carolina fackföreningar, jämfört med 10,3 % i hela USA. Den enda delstaten med en lägre skattesats var South Carolina.

Medan Starbucks fackföreningar har vunnit konsekventa vinster i högprofilerade kampanjer över hela landet i år, har anställda i kaffekedjan i North Carolina bara framgångsrikt organiserat sig i ett av fyra val. (Anställda i en femte butik i Wilmington kommer att få sina brevröster räknade senare denna månad.)

North Carolina är en av 27 delstater med rätt att arbeta, vilket innebär att anställda inte är skyldiga att gå med i en fackförening eller betala fackföreningsavgifter även när ett fackförbund representerar deras arbetsstyrka. Detta kan anstränga fackföreningarna ekonomiskt och avskräcka djupare investeringar. Till exempel, medan fackföreningar fick avgifter från 2,6 % av arbetarna i North Carolina förra året, representerade de 3,4 % av arbetarna.

Men profilen för organiserad arbetskraft i staten växer, säger Dan Bowling, som undervisar i arbets- och arbetsrätt vid Duke University School of Law.

"Det fanns en tid då ingen under 50 år visste vad ett fackförbund var", sa han. "Nu har det förändrats. Och det är med Amazon, så fackföreningar är tillbaka i rubrikerna."

Eftersom tobak och textilier inte längre är de viktigaste ekonomiska motorerna i staten, förutser Bowling att unga, välutbildade yrkesverksamma, särskilt inom tekniska industrier, är öppna för fackföreningar.

"Jag tror att det är oundvikligt att det kommer att ske en förändring," sa han. "Vi kommer att se en ökning av aktiviteten. Vi kanske aldrig blir New Jersey men jag tror att det nu finns en stor potential för tillväxt i North Carolina."

'Vi tycker inte att fackföreningar är det bästa svaret'

Amazon vill inte att deras anläggningar ska fackligt sammanföras.

"Som företag tror vi inte att fackföreningar är det bästa svaret för våra anställda", säger Amazons talesperson Paul Flaningan i ett mejl till The News &Observer. "Vårt fokus ligger kvar på att arbeta direkt med vårt team för att fortsätta göra Amazon till en bra plats att arbeta på."

Liksom Starbucks har Amazon vidtagit strikta åtgärder för att avvärja fackföreningar. Företaget anlitar antifackliga konsultfirmor för att styra sina meddelanden och kräver att arbetare sitter genom antifackliga klasser.

"Som många andra företag håller vi dessa möten eftersom det är viktigt att alla förstår fakta om att gå med i ett fackförbund och själva valprocessen", sa Flaningan.

Förra månaden meddelade Amazon att företaget skulle spärra lediga arbetstagare från anläggningarna, ett drag som ses som ett försök att undergrava gräsrotsorganisationen.

"De är uppringda till 11," sa Elon Law professor Eric Fink om företagets antifackliga ansträngningar. "De är super, super aggressiva."

ORSAK. ledare säger att de inte kommer att avskräckas av Amazons tillvägagångssätt, även om den verkliga striden ännu inte har börjat.

"När du går in i den kampanjfasen, även om (Amazon) redan har gjort en del sprängningar, ökar det verkligen," sa Platt. "De har en enorm krigskassa, som inte stör oss alls. Vi inser hur bra vi är organisatoriskt."

Även om hans grupp inte har undertecknade fackliga kort från 50 % av arbetsstyrkan, tror Platt att få kampanjen formellt igång kommer att hjälpa C.A.U.S.E att bygga upp det momentum som behövs för att uppnå en massiv arbetarseger i en stat som har sett få. + Utforska vidare

Anställda på New York Apple Store lanserar en facklig kampanj

2022 The News &Observer.

Distribueras på Tribune Content Agency, LLC.