Facebook-föräldern Meta presenterade på tisdagen ett exklusivt virtual reality-headset med hopp om att folk snart kommer att använda det för att arbeta och leka på den fortfarande svårfångade plats som kallas "metaversen".

Meta Quest Pro-headsetet på 1 500 $ har högupplösta sensorer som låter människor se blandad virtuell och förstärkt verklighet i fullfärg, samt eyetracking och så kallade "naturliga ansiktsuttryck" som efterliknar bärarens ansiktsrörelser så att deras avatarer ser naturliga ut när interagerar med andra avatarer i virtuella verklighetsmiljöer.

Meta, tidigare känt som Facebook, är mitt uppe i en företagsomvandling som den säger kommer att ta år att slutföra. Den vill utvecklas från en leverantör av sociala plattformar till en dominerande makt i en begynnande virtuell verklighetskonstruktion som kallas metaversen – ungefär som internet som väckts till liv, eller åtminstone renderat i 3D.

VD Mark Zuckerberg har beskrivit metaversen som en uppslukande virtuell miljö, en plats som människor praktiskt taget kan "träda in på" snarare än att bara stirra på den på en skärm. Företaget investerar miljarder i sina metaversa planer som sannolikt kommer att ta år att löna sig.

VR-headset är redan populära bland vissa spelare, men Meta vet att det inte kommer att räcka för att göra metaverse mainstream. Som sådan sätter det kontor – och hemmakontor – arbetstagare i sikte.

"Meta positionerar det nya Meta Quest Pro-headsetet som ett alternativ till att använda en bärbar dator", säger Rolf Illenberger, grundare och VD för VRdirect, som bygger VR-miljöer för företag. Men han tillade att för företag är det fortfarande "ganska svårt att arbeta i metaversens virtuella världar."

Meta meddelade också att dess metaversa avatarer snart kommer att ha ben - en viktig detalj som har saknats sedan avatarerna gjorde sin debut förra året.