Forskare från Nagoya University och Keio University i Japan har uppskattat en persons stressnivåer orsakade av ljudet av en flygande bil som passerar över huvudet. Forskningen publicerades i Technical Journal of Advanced Mobility .

Drönarmarknaden blomstrar, eftersom flera bilföretag och nystartade företag utvecklar nya personliga flygplan. Den efterlängtade flygande bilen, som gjorts känd i filmer som Blade Runner, kan snart bli en vanlig syn i städer runt om i världen.

Men medan bilindustrin är upptagen med att utveckla teknik för att komma ikapp med fantasin, har få uppfinnare eller science fiction-författare tänkt mycket på hur buller från dånande och surrande från flygande bilmotorer kan påverka människors psykologiska tillstånd.

Professor Susumu Hara vid institutionen för flyg- och rymdteknik, Graduate School of Engineering vid Nagoya University, huvudförfattaren till studien, påpekar att under tidigare industriella revolutioner har människor ofta prioriterat tekniska framsteg och ekonomiska krav framför sociala och miljömässiga frågor, inklusive buller och luftförorening.

"Om inte tekniken är väl integrerad i våra dagliga liv," hävdar han, "kan vi inte förvänta oss att den ska göra vårt samhälle till en bättre plats." Därför genomförde hans team ett experiment för att uppskatta människors stressnivåer som om de levde i en värld med flygande bilar.

I forskningsexperimentet tittade deltagarna på korta videor som simulerade bilar som flyger i en stad. Videorna var designade så att tittarna kände att en bil flög 15 meter över dem med en hastighet av 15,5 miles per timme (25 km per timme).

För att simulera en sådan scen använde videorna ljudinspelningar av en industriell drönare som flyger med en hastighet och höjd som liknar den flygande bilen som avbildas i videorna. Deltagarna tittade på videon åtta gånger, medan forskarna ändrade volymen på ljudet vid varje visning för att undersöka hur ljudnivån skulle påverka deltagarna. Deltagarnas stressnivåer bedömdes med två olika mått.

Först, medan du tittade på videorna, registrerade en bärbar EEG-enhet, kallad Kansei Analyzer, deras hjärnaktivitet. För det andra, efter att ha sett varje video, svarade deltagarna på ett skriftligt frågeformulär.

Forskarna fann att varje persons självrapporterade stressnivå motsvarade ljudnivån för den flygande bilen. När ljudet ökade rapporterade deltagarna större stress. När ljudnivån minskade rapporterade de lägre stressnivåer.

Hjärnaktivitetsdata visade dock ett annat mönster. Som förutspått, när ljudnivån ökade för första gången i experimentet, visade EEG-data högre nivåer av stress bland deltagarna. Men när deltagarna väl exponerades för högt ljud, minskade inte deras stressnivåer – även efter att ljudnivån sjunkit.

Detta kan tyda på att även om de flesta tror att de kan bli vana vid högt ljud, kan det faktiskt orsaka stress utan att märka det. För att skydda invånarnas hälsa är det viktigt att överväga de långsiktiga effekterna av exponering för kroniskt högt trafikljud i en värld där flygande bilar ständigt landar, lyfter och susar över oss.

Förutom en självrapporterad bedömning kan det också vara nödvändigt att kontrollera hjärnaktivitet för att mäta stress från buller.

När man överväger flygande bilar är en självklar lösning att flygingenjörer prioriterar att göra dem tystare. Men för närvarande vet vi inte hur vi ska fastställa den optimala ljudnivån för att skydda medborgarnas hälsa. Forskarna i denna studie hoppas att deras mätmetoder kan hjälpa till att svara på sådana frågor.

"Jag är säker på att drönare och flygande bilar kommer att ge betydande fördelar för vårt samhälle", säger professor Hara. Samtidigt visar studien tydligt att vi inte kan negligera buller. "Vi tror att det är viktigt att utveckla riktlinjer och regler för flygande bilar så att vi bättre kan anpassa dem till våra liv", fortsatte han. "Jag hoppas att den här studien ger några ledtrådar hur man gör det."