Colorados skyhöga berg och dess glest befolkade landsbygdsområden gör det svårt att tillhandahålla höghastighetsbredband och trådlösa tjänster konsekvent över stora delar av staten.

Många av de tekniker som nu finns tillgängliga för att öka anslutningsmöjligheterna är oöverkomligt dyra eller helt enkelt inte kommersiellt gångbara, och antalet underbetjänade människor i staten, när det gäller bredbandsanslutning, är kraftigt underskattat med så mycket som ett förhållande mellan fyra och ett, enligt en undersökning förra året av en konsumentgrupp.

Ett nytt företag i Denver, Eucast Global, introducerar "nätverk i en låda"-teknik från Sydkorea som det hävdar kan överbrygga statens digitala klyfta på ett mer prisvärt och robust sätt än andra alternativ på marknaden, vilket ger tillgång till LTE och 4G-mobilnät. , internet och snart 5G-tjänster i delar av staten som har saknat det.

"Du slår på den och du har omedelbar anslutning", säger Chris Medina, en av fyra grundare av företaget. "Vi behöver inte skapa mobiltorn eller gräva fiber."

De beiga metalllådorna, ungefär lika stora som en brödrostsugn, kräver lite mer arbete än att vrida på en strömbrytare. En strömkälla behövs, och det behövs också en bredbandsanslutning – antingen en fiberoptisk nod, en länk till en satellit i låg jordomloppsbana eller ett mobiltorn som kan nås. När en anslutning väl har upprättats kan basstationerna, som har en radie på en mil till fem mil beroende på terräng, länkas samman för att skapa ett mycket större nätverk.

Basstationer kostar runt 11 000 dollar, vilket gör dem till ett mycket mer kostnadseffektivt alternativ än att gräva fiberoptisk kabel till varje hem i en isolerad stad eller bygga nya mobiltorn som aldrig kommer att betala för sig själva. Enheterna kostar en bråkdel av vad vissa mer kända konkurrenter som Nokia tar ut, och de kommer inte med de nationella säkerhetsproblemen kopplade till lägre kostnad och mindre pålitlig utrustning tillverkad i Kina.

Och eftersom nätverken som skapas är privata, är de säkrare från hackning och avlyssning än offentliga Wi-Fi-nätverk, vilket gör att de kan användas både kommersiellt och konsumenter.

Varje box kan hantera upp till 200 enheter samtidigt, vilket gör dem till ett alternativ för lantliga fabriker och stora gårdar som använder fjärrsensorer och robotik, sa Medina. En tidig tillämpning av tekniken kommer att vara att ansluta olje- och gaskällor i avlägsna områden, vilket ger producenterna enorma besparingar på mobilräkningar som kan kosta tiotusentals dollar i månaden.

Ett nyckeluppdrag för företaget är att utöka bredbandsanslutning till områden där den är allvarligt bristfällig, till exempel på indiska reservat och landsbygdssamhällen, säger Gary Sumihiro, VD för Sumihiro Investments, som sa att han snabbt insåg att han var tvungen att ta med tekniken till företaget. USA efter att ha sett det på jobbet i Sydkorea och Japan.

"Det finns 17 miljoner barn i USA som inte har tillgång till internet hemma och 44% av låginkomsttagare som har begränsad tillgång till bredband," sa han. Eucast kanske inte täcker det gapet helt, särskilt i stadsområden, men det kan sätta stopp för det på landsbygden.

Federal Communications Commission släppte nyligen en rad trådlösa spektrum som kallas Citizens Broadband Radio Service, eller CBRS, för allmänt bruk utan kostnad. Köpare av CBRS och annat trådlöst spektrum har första prioritet, vilket innebär att Eucast-utrustning skulle konkurrera i täta stadsområden – även om Glendale tittar på lådorna för att öka mobilanslutningen på delar av Cherry Creek-leden under gatunivå.

De stora aktörerna är dock inte lika aktiva på landsbygden, vilket lämnar en dörr öppen för billigare alternativ för att etablera fotfäste. Men det kräver utrustning som är relativt prisvärd, hållbar och lätt att använda, en nisch Eucast försöker fylla. Nästa år planerar man att rulla ut en box som erbjuder 5G-mobiltjänster.

Med tanke på att operatörer har fokuserat på att tillhandahålla den snabbaste 5G i mer tätbefolkade områden, kan tekniken tillåta landsbygdsområden att påskynda utbyggnaden med månader, om inte år.

Eucast säljer också ett fristående "nätverk i en ryggsäck", som kostar cirka 95 000 $ och är designat för mycket avlägsna områden. Förpackningarna kommer med batterier och satellitantenner. Väl på plats kan paketen skapa ett brett räckvidd nätverk inom några minuter, vilket gör att brand- eller sökpersonal kan använda de enheter de redan har med sig istället för att behöva använda specialiserade radioapparater.

Eucast skapade framgångsrikt ett telekommunikationsnätverk med hjälp av en drönare. Sumihiro föreställer sig att förvandla lastbilar som köpts hos lokala återförsäljare till mobila enheter som kan nå avlägsna utomhusevenemang, säg Rainbow Family-sammankomsten, eller katastrofområden, som Glenwood Canyon efter bergskred skar fiberoptiska kablar och strandade bilister på mer än ett sätt.

"Eucasts lösning är verkligen lovande på grund av kostnaden och dess användning av CBRS-spektrumet, som också är gratis att använda jämfört med ett mobilnät som kan komma att ställas upp tillfälligt i en nödsituation", säger Tyler Svitak, verkställande direktör för Colorado Smart Cities Alliance. "Jag ser en stor potential för räddningsinsatser, landsbygds- och bergsanslutningar och andra marknader som är underbetjänade av traditionella transportörer på grund av bristande täthet."

Att ta med Cellular on Wheels till ett isolerat område kan kosta runt $4 000 i månaden eller $48 000 per år, sa han. Att köpa en enda Eucast-låda skulle spara $37 000 och ge en mer permanent lösning.

"Kommuner eller speciella jurisdiktioner som har intresse av att driva ett privat nätverk har nu en möjlighet som var för dyr och svår att stå upp" tidigare, sa han.

Fullständigt oberoende

Tidigare i år etablerade Eucast Co. Ltd. ett separat Denver-företag, Eucast Global, med fullständiga rättigheter att marknadsföra och sälja sin teknologi i Amerika och Europa. Denver-företaget har också rättigheter till den sydkoreanska immateriella egendomen och kan tillverka Eucast-utrustning på hemmaplan, vilket man planerar att göra med hjälp av Arrow Electronics, ett Fortune 500-företag i storstadsområdet som har tillgång till komponenter från hela världen.

Sumihiro sitter i styrelsen, liksom Medina, som är chief strategi officer på Clovity, ett San Francisco-företag som tillhandahåller mjukvarulösningar relaterade till Internet of Things, eller anslutning av flera enheter och sensorer till ett enhetligt nätverk. Betsy Markey, en före detta kongressledamot i Colorado och tidigare chef för Colorado Office of Economic Development, sitter också i styrelsen och hjälper till med regeringsrelationer. Den fjärde styrelseledamoten är Jaehyeong Kim, VD för Eucast Co.

Eucast Global har rätten att sälja utrustning tillverkad i Sydkorea i Amerika och Europa initialt och planerar så småningom att börja sälja utrustning som de tillverkar i Colorado. Även om Sydkorea anses vara en nära allierad, bör amerikanskt ägande och tillverkning eliminera nationella säkerhetsproblem som har plågat adoptionen och försäljningen av kinesisk telekommunikationsutrustning.

Eucast Global planerar också att göra sin egen forskning och utveckling för att föra fram tekniken och föra in amerikansk uppfinningsrikedom i ekvationen. För det ändamålet har man tecknat ett avtal med University of Denver, som använder studenter för att testa utrustningen och ta fram applikationer och strategier för hur den bäst kan användas.

"Det är en möjlighet att lägga teknik som denna i händerna på studenter för att börja testa den och lära sig om den och engagera sig i att distribuera den", säger Jim Ducay, programdirektör vid Colorado Universities Innovation Council och adjungerad professor vid University of Denver.

Hans förhoppning är att hans elever kommer att tillföra ett originellt tänkande till uppgiften, så att de kan bli några av de tidiga anställningarna på Eucast Global, som Medina sa att de vill anställa 50 personer under de kommande två åren.

En användning som DU-studenter studerar är om Eucast-utrustningen kan fylla ut döda platser längs Interstate 70 bergskorridoren som har skapat problem för Colorado Department of Transportation och Colorado State Patrol. En särskilt otäck sträcka, med tanke på terrängen, går från avfarterna Bakerville till Silver Pume.

"De visade det för mig och mitt team och den första recensionen såg positiv ut. De skulle vilja testa den i ett område som ligger på en motorväg", säger Bob Fifer, biträdande verksamhetschef på CDOT. "Om det här är tekniken vi kan använda på delstatsnivå kommer vi att utforska den och se vart den går därifrån."

Fifer sa att CDOT-radioapparater har bra täckning men det finns luckor. Även om ett nätverk som är igång skulle kunna tjäna allmänheten i teorin, vill staten inte att förare distraheras när de försöker ansluta till ett CDOT- eller Eucast-nätverk när de rör sig i full fart längs motorvägen.

Hee föreställer sig att använda nätverket, om det visar sig, för att hålla statliga arbetare uppkopplade. Och om behovet uppstår kan även strandade bilister via skyltar få besked om hur de kommer åt nätet. Det skulle tillåta dem att begära hjälp på sina telefoner eller ringa vänner eller familj om sin status även i döda zoner. Att surfa på internet kan också hjälpa till att fördriva tiden medan snöplogar eller andra besättningar gör sitt arbete.