Närhelst biltillverkare upptäcker att ett fordon har en defekt eller inte följer amerikanska lagar, måste de meddela National Highway Traffic Safety Administration och skicka ett meddelande till varje kund som äger eller leasar de berörda fordonen. Biltillverkare måste också återkalla dessa bilar, lastbilar eller stadsjeepar – vilket innebär att de måste åtgärda defekten i hela flottan.

Personer med återkallade fordon måste vanligtvis boka ett besök hos en auktoriserad återförsäljare, där en mekaniker reparerar bilen.

Men fordon är allt mer högteknologiska föremål. Även om de flesta återkallelser fortfarande kräver byte eller reparation av bildelar, såsom krockkuddar eller bromsar, löses ett växande antal problem utan hjälp från en mekaniker.

Allt de behöver är en "over-the-air-uppdatering". Det är den tekniska termen för vad som händer när du uppdaterar något program som används av en enhet, oavsett om det är en smartphone eller en sedan.

Luftuppdateringar är särskilt vanliga för fordon som körs helt eller delvis på el istället för bensin eller annat bränsle. Dessa digitala återkallanden kräver liten eller ingen ansträngning. Till exempel fixar Tesla regelbundet sina bilar genom att uppdatera sin mjukvara. Dess förare behöver ofta inte göra någonting. I andra fall måste en Tesla-ägare helt enkelt trycka på några knappar på bilens pekskärm.

Enligt lagen spelar det ingen roll om säkerhetsrelaterade korrigeringar kräver en mjukvaruuppgradering eller en resa till återförsäljaren. Oavsett vilket är det obligatoriskt att meddela National Highway Traffic Safety Administration och alla berörda förare.

Varför direkta uppdateringar viktiga

Försäljningen av elfordon nästan fördubblades från cirka 300 000 2020 till mer än 600 000 2021. EV-försäljningen ökade med ytterligare 76 % under första kvartalet 2022 även när försäljningen av alla nya fordon minskade med 15,7 %.

Försäljningen av elbilar i USA kan vara på gränsen till mycket mer tillväxt, vilket skulle göra uppdateringar över luften allt vanligare. Men förare och investerare tar upp en rad säkerhetsproblem som kan sätta käppar i hjulet för elbilsmarknadens expansion.

Allvarliga problem har inkluderat att elfordon inte startar, tappar ström och tar eld på grund av batteridefekter.

Musk protesterar mot ordet "återkalla"

Tesla har pressat hårdare än sina konkurrenter för att i första hand förlita sig på uppdateringar via luften för att åtgärda problem med sina elfordon. Dess VD, Elon Musk, har i flera år offentligt ifrågasatt det kloka i att kalla uppdateringar via luften "återkallelser".

I vissa fall har Tesla genomfört trådlösa uppdateringar för att lösa säkerhetsbrister utan att meddela National Highway Traffic Safety Administration eller Tesla-ägare att en återkallelse pågår.

Eftersom det strider mot lagen har byrån beordrat Tesla att tillhandahålla dessa uppgifter.

Tesla har använt uppdateringar via luften för att lösa till exempel problem med vindrutetorkare och bältesljud. Den har också använt trådlösa uppdateringar för att lösa problem med sina delvis automatiserade körsystem. Dessa funktioner är föremål för en myndighetsutredning på grund av en rad krascher med parkerade utryckningsfordon i vilka de första räddningspersonalen använde varningsskyltar, som blinkande ljus eller bloss.