I en nyligen publicerad studie, Duke Fuqua School of Business professor Gavan Fitzsimons och två tidigare Fuqua Ph.D. studenter upptäckte att människor ofta gömmer sig för sina partners mindre inköp de har gjort. Och detta beteende kan faktiskt vara bra för deras relation.

"Skuld från hemlig konsumtion leder till större relationsinvesteringar", föreslår tidningen "Secret Consumer Behaviours in Close Relationships", publicerad i Journal of Consumer Psychology .

Idén till den här studien, säger Fitzsimons, kom till när en av hans medförfattare och tidigare studenter, professor Danielle Brick från University of Connecticut, berättade hur hon hade stött på en kollega som lämnade jobbet tidigt för att förstöra hennes hus. Kvinnan ville inte att hennes man skulle veta att hon hade betalat för en städtjänst, så hon skapade denna knep för att täcka sina spår.

Efter att först ha skrattat åt händelsen började Fitzsimons, Brick och professor Kelley Gullo Wight från Indiana University att undra hur vanligt det är att människor inte berättar för betydande andra om sitt vardagliga konsumtionsbeteende, och vad är konsekvenserna av detta. Tja, om handlingen är både "vanlig och vardaglig" – som att äta en godisbit på väg hem från jobbet eller gömma ett paket levererat till huset – så erkänner ungefär 9 av 10 personer att de ägnar sig åt ett sådant hemligt beteende, enligt studien, som bygger på fem separata experiment. Orsakerna till detta sträcker sig från att någon inte vill fresta sin dietpartner till att undvika en dust-up, säger Fitzsimons, professorn Edward S. &Rose K. Donnell i marknadsföring och psykologi.

Resultatet, enligt tidningen:"... att uppleva skuld för att hålla ett konsumentbeteende hemligt - även ett så vardagligt som att äta pizza i hemlighet - kommer att leda till att individer vill göra något positivt för relationen." Den "större relationsinvesteringen" kan innefatta att diska middagsdisken eller att bara vara mer uppmärksam på din partner, handlingar som partnern både skulle lägga märke till och uppskatta.

Författarna noterar att tidigare forskning har visat att samma dynamik inte gäller för mer allvarliga sekretesshandlingar, såsom en utomäktenskaplig affär.

Uppsatsen innehåller en lista över små överträdelser som personer medgav för forskarna, såsom:

• "När jag är skild från honom ägnar jag mig i hemlighet åt att röka 1–2 cigaretter."
• "Jag kan ha haft extra pengar över från matvaror som kunde ha använts till nästa vecka. Men istället köpte jag något till mig själv och smög (sic) in det i huset utan att min man visste."
• "Jag är säsongskortinnehavare för [idrottslaget]... min fru och jag bestämde oss för att inte förnya... Jag bestämde mig för att behålla ett av säsongskorten... Jag berättade inte för min fru. .."

Framtida studier kanske vill titta på orsakerna till varför människor ägnar sig åt sådant beteende, tillägger tidningen. "Till exempel kan konsumenter med ett stort behov av oberoende vara mer benägna att engagera sig i SCB (hemliga konsumentbeteenden), eftersom det kan ge en känsla av autonomi inom en annars sammankopplad relation. En annan möjlighet är att anknytningsstilar inom en given relation ... påverka benägenheten att engagera sig i SCB inom den relationen. De som har en säker anknytning till sin relation kan ironiskt nog vara mer benägna att behålla SCB eftersom de kan känna sig mer säkra på att det inte skulle hota relationen."

Framtida forskning skulle också kunna undersöka "om det finns skillnader i relationsresultat beroende på metoden för att hålla hemligheten (t.ex. att ljuga kan få samma SCB att verka allvarligare än om den hölls genom utelämnande)."

Fitzsimons, en oenofil, erkänner att han smygit in lådor med vin i sin källare utan sin frus vetskap och gömt sina inköp genom att snabbt kassera allt förpackningsmaterial. En gång plockade han upp 18 lådor vin och var nästan klar med att gömma sina gömmor när hans fru och dotter kom hem. När hans fru klev ur bilen och såg de senaste fallen sitta på uppfarten, retade hon honom för att han köpte så mycket vin. Fitzsimons säger att om hans fru läser den här artikeln, hoppas han att hon kommer att förlåta honom. + Utforska vidare

Cola eller Pepsi? Partners val kan göra dig olycklig