Yahoo Inc. lämnar den kinesiska marknaden och avbryter sina tjänster där från och med måndag, mitt i vad de säger är en "allt mer utmanande" affärs- och juridisk miljö.

Utländska teknikföretag har dragit sig ur eller minskat sin verksamhet på det kinesiska fastlandet eftersom en strikt dataskyddslagstiftning anger hur företag samlar in och lagrar data träder i kraft.

Sådana företag har beslutat att osäkerheten i lagstiftningen och ryktesriskerna överväger fördelarna med att stanna kvar på den enorma marknaden.

VILKA UTLÄNDSKA TEKNIKFÖRETAG HAR NYLIGEN DOWNSISERAD VERKSAMHETEN ELLER LÄMNAT KINA?

Yahoo Inc. sa i ett uttalande på tisdagen att dess tjänster i Kina stoppades den 1 november. Användare som besöker webbplatsen Engadget China som drivs av Yahoo den här veckan hittar ett popupmeddelande som säger att webbplatsen inte kommer att publicera något nytt innehåll.

Förra månaden sa Microsofts professionella nätverksplattform LinkedIn att den skulle stänga den kinesiska versionen av sin sajt i år och ersätta den med en jobbbräda utan sociala nätverksfunktioner.

Epic Games, som driver det populära tv-spelet Fortnite, säger också att det kommer att dra ut spelet från den kinesiska marknaden från och med den 15 november. Spelet lanserades i Kina via ett samarbete med Kinas största spelbolag, Tencent, som äger ett 40 % av aktierna i Epic.

VARFÖR LÄMNAR FÖRETAG KINA NU?

Personuppgiftslagen som trädde i kraft den 1 november begränsar mängden information som företag får samla in och sätter standarder för hur den ska lagras. Företag måste få användarnas samtycke för att samla in, använda eller dela data och tillhandahålla sätt för användare att välja bort datadelning.

Företag måste också få tillstånd att skicka användarnas personliga information utomlands.

Den nya lagen ökar kostnaderna för efterlevnad och ökar osäkerheten för västerländska företag som är verksamma i Kina. Företag som ertappas med att strunta i reglerna kan få böter på upp till 50 miljoner yuan (7,8 miljoner USD) eller 5 % av sina årliga intäkter.

Kinesiska tillsynsmyndigheter har slagit till mot teknikföretag och försökt stävja deras inflytande och ta itu med klagomål om att vissa företag missbrukar data och engagerar sig i andra taktiker som skadar konsumenternas intressen.

Neddragningarna och avgångarna kommer också när USA och Kina bråkar om teknik och handel. Washington har infört restriktioner för telekomutrustningsjätten Huawei och andra kinesiska teknikföretag och hävdar att de har band med Kinas militär och regering.

Lokala företag känner också av värmen, med e-handelsföretag som Alibaba som får böter. Tillsynsmyndigheter undersöker vissa företag och har infört strikta regler som påverkar spelföretag som NetEase och Tencent.

VILKA ANDRA HÅR STÅR UTLÄNDSKA TEKNIKFÖRETAG PÅ I KINA?

Kina driver en så kallad "Great Firewall" som använder lagar och teknik för att upprätthålla censur.

Innehåll och sökord som anses politiskt känsliga eller olämpliga måste rensas från internet. Företag måste övervaka sina egna plattformar, ta bort inlägg och göra känsliga sökord osökbara.

Västerländska sociala medienätverk som Facebook och Twitter har länge blockerats av den stora brandväggen och är i allmänhet inte tillgängliga för människor på det kinesiska fastlandet.

"Kina har installerat en mycket drakonisk policy för internetoperatörer som talar om för dem vad de ska göra och särskilt vad de inte ska göra", säger Francis Lun, VD för GEO Securities Limited i Hong Kong.

"Jag tror att frågan handlar om varför man besvärar sig (fungerar som ett utländskt företag i Kina) med en så begränsad avkastning och ett så stort ansvar", sa han.

Michael Norris, chef för forskningsstrategi vid det Shanghai-baserade konsultföretaget AgencyChina sa att efterlevnadskostnaderna kommer att öka ytterligare.

"Fortnites exit är särskilt skadligt, eftersom det inte ens visar att ett nära partnerskap och investeringar med Tencent är tillräckligt för att få affärsfallet att fungera", sa han.

Utländska teknikföretag som är verksamma i Kina möter också press från sina hemmamarknader. Vissa amerikanska lagstiftare kritiserade LinkedIns censur av amerikanska journalistprofiler i Kina. År 2007 kritiserades Yahoo Inc. för att ha överlämnat information om kinesiska dissidenter till den kinesiska regeringen som så småningom ledde till att de fängslades.

VAD BETYDER DETTA FÖR INTERNETANVÄNDARE I KINA?

Kinesiska alternativ har dykt upp under åren för att fylla tomrummet efter utländska sociala medieplattformar som har gett upp sin verksamhet under den stora brandväggen.

Istället för Google är Kinas populäraste sökmotor Baidu. Meddelandeappar som WeChat används istället för WhatsApp eller Messenger. Weibo, en mikrobloggplattform, är den närmaste motsvarigheten till Twitter, med mer än 560 miljoner kinesiska användare.

Såvida de inte använder ett virtuellt privat nätverk (VPN) för att maskera sin internettrafik och plats och kringgå webbbegränsningarna har kineser färre alternativ för sociala nätverk och tillgång till innehåll och kommer sannolikt att vända sig till strikt censurerade lokala alternativ.