Telekommunikationsjättarna AT&T och Verizon är redo att utöka sina 5G-tjänster, men flygbolagen vill förhindra deras fullständiga start på grund av säkerhetsproblem på några av landets flygplatser.

De två telekombolagen kom på tisdagen överens om att fördröja lanseringen av nya trådlösa tjänster inom två mil från dessa flygplatser.

Detta kom efter att VD:arna för de stora flygbolagen, tillsammans med FedEx och UPS, bad Biden-administrationen inklusive Federal Aviation Administration och Transportation Department i måndags att ta itu med farhågor om att aktivera nya 5G-nätverksanslutningar nära flygplatser.

Flygbolagen och fraktbolagen bad att 5G-utbyggnaden skulle försenas inom två mil från vissa flygplatsbanor "för att undvika betydande driftstörningar för flygpassagerare, avsändare, leveranskedjan och leverans av nödvändiga medicinska förnödenheter", sade flygbolagen i brevet till FAA , DOT, Federal Communications Commission och National Economic Councils direktör Brian Deese.

Varför skulle flygbolag påverkas av 5G?

Flygindustrin är orolig eftersom spektrumet som AT&T och Verizon planerar att använda är nära det som används av höjdmätare, som visar flygplanens höjd över jorden. Detta händer när de två telekommunikationsjättarna börjar använda spektrum som de spenderade tiotals miljarder för förra året.

Federal Communications Commission satte 2020 en spektrumbuffert mellan 5G-bandet och höjdmätarspektrumet för att lösa säkerhetsproblem. Men FAA sa förra månaden att eventuell störning från nya 5G-sändare fortfarande kan hindra vissa piloter från att använda instrumenten.

Detta kom efter att AT&T och Verizon hade skjutit tillbaka sin lansering från en planerad lansering i början av december och i november enades om att minska C-Band-signalernas effekt under sex månader.

Vänta, hur kan 5G försena eller avleda mitt nästa flyg?

Flygplan med äldre höjdmätare kan vara känsliga för störningar från 5G-signaler, säger flygindustrin. Det betyder att piloter som inte kan se att landa eller lyfta – till exempel i dimma eller andra väderförhållanden – inte skulle kunna förlita sig på instrument på grund av möjlig störning. Det kan leda till att flyg omdirigeras, försenas eller inte lyfter.

Så transportsekreterare Pete Buttigieg och FAA-administratör Stephen Dickson bad AT&T och Verizon att vänta med att aktivera nya 5G-torn nära vissa "prioriterade flygplatser" medan FAA studerar frågan vidare.

AT&T och Verizon har under den pågående fram- och tillbakagången påpekat att flera länder redan använder 5G-frekvenserna nära flygplatser där flygplan med äldre höjdmätare trafikerar.

I sitt uttalande om att skjuta upp 5G-utbyggnaden nära flygplatser, sa AT&T att de skulle "fortsätta att arbeta med flygindustrin och FAA för att tillhandahålla ytterligare information om vår 5G-utbyggnad, eftersom de inte har använt de två år som de har haft att ansvarsfullt planera för denna distribution."

Verizon uttryckte på samma sätt sin frustration över situationen i sitt uttalande att frivilligt "begränsa vårt 5G-nätverk runt flygplatser. Federal Aviation Administration (FAA) och vår nations flygbolag har inte kunnat lösa att navigera 5G runt flygplatser fullt ut, trots att det är säkert och fullt ut. verksamma i mer än 40 andra länder", står det i företagets uttalande.

Som ett resultat behöver resenärer för närvarande inte oroa sig för några reseförseningar på grund av 5G.

Vissa internationella flygbolag inklusive Air India och Emirates hade dock ställt in några flyg till USA.

Varför händer detta nu?

AT&T och Verizon fick officiellt klartecken att använda några av de C-Band-radiovågor som de förvärvade under en FCC-auktion förra året. Vid den tiden spenderade Verizon 45 miljarder dollar för åtkomst till cirka 160 MHz av de 280 MHz radiofrekvensspektrum som gjordes tillgängligt, medan AT&T spenderade 23 miljarder dollar för 80 MHz.

Dessa C-bands- eller mellanbandsfrekvenser som AT&T och Verizon vill börja använda är i en "sweet spot", säger Cenk Gursoy, professor i elektroteknik och datavetenskap vid Syracuse University. Bandbredden täcker långa avstånd och ger bredare täckning.

Dessa så kallade mellanbandsfrekvenser är viktiga för prestandan hos utvecklande 5G-nätverk eftersom de täcker ett större område och levererar mer data än andra frekvenser. Se det "som att lägga till körfält till var och en av deras trådlösa datamotorvägar", skrev U.S. TODAY kolumnist och TECHnalysis Research-analytiker Bob O'Donnell vid auktionstillfället.

T-Mobile spenderade cirka 10 miljarder USD för cirka 30 MHz spektrum i den auktionen, men det förvärvade redan spektrum genom köpet av Sprint, som blev officiellt i februari 2020.

Men AT&T och Verizon borde inte behöva ta itu med det här nu, säger Roger Entner, grundare och analytiker för Recon Analytics. "Detta borde ha lösts."

FCC krävde ett "vaktband" i spektrumet, en buffert som är dubbelt så stor som flygindustrin ursprungligen efterfrågade, sa han. Mobilleverantörer kommer inte att använda hela sitt spektrum förrän i slutet av 2023, så under tiden finns det ett ännu större gap mellan höjdmätarspektrumet och 5G-spektrumet, sa Entner. "Hur det kan störa flygplanen. Det är bara fysiskt inte möjligt", sa han.

Gursoy sa att han är "förbryllad över varför de inte hade löst det här problemet tidigare."

Han håller med om att "säkerhet är en viktig faktor", men frekvenserna används redan runt flygplatser i andra länder.

Verizon hade sagt att dess utökade utbyggnad av 5G Ultra Wideband, som börjar på onsdag, skulle utöka sin telefontäckning till 87 städer och 5G Home (i delar av 65 städer) för att täcka ytterligare 100 miljoner kunder i slutet av månaden.

AT&T angav inte antalet städer som omedelbart skulle påverkas av dess C-Band-expansion, men leverantören förväntade sig ursprungligen att den skulle utöka täckningen av deras snabbare 5G+-tjänst i slutet av 2022 till 200 miljoner människor. Totalt sett täcker AT&T:s 5G-nätverk redan 255 miljoner i USA, säger företaget.

Vad är egentligen 5G?

5G-nätverken, som mobilleverantörer började implementera i slutet av 2018, lovar snabbare anslutningar som kan leverera mer data snabbare och tillhandahålla alltid-på-anslutning.

Till exempel kan 5G-nedladdningshastigheter närma sig mer än 300 megabit per sekund – med topphastigheter som når en gigabit per sekund. Det kan vara cirka 10 gånger snabbare än 4G LTE-mobilnätverk – på vissa ställen.

Internettestföretaget Ookla hittade de snabbaste medianhastigheterna för mobilnedladdning under tremånadersperioden som slutade december 2021 på 187,12 Mbps som kom på T-Mobiles 5G-nätverk. Det är en ökning med över 135,17 Mbps under tredje kvartalet 2021, sa företaget.

Och 5G:s mer hållbara anslutningar lovar ett uppkopplat ekosystem av enheter som anslutna smarta bilar och smarta hem, och tjänster som telemedicin och mobil virtuell verklighet och augmented reality.

Utplaceringen av C-Band är också viktig för AT&T och Verizon "eftersom de behöver detta spektrum för att effektivt konkurrera med T-Mobile", sa Entner.

"Det är viktigt för industrin och för stödet till dessa nya tillämpningar," sa Gursoy.

Och när leverantörer flyttar fler användare till 5G-nätverk kan kunder på äldre telefoner också få bättre service, sa Gursoy.