För södra Floridas kryptovalutafans var 2021 ett spännande år, då Miami positionerade sig som en blivande huvudstad för branschen i hela landet.

Staden var värd för vad som ansågs vara den största kryptokonferensen någonsin, öppnade dörren för sitt eget mynt, som inte bar stadens namn, och välkomnade en rad företag som flyttade sina huvudkontor eller etablerade outlier-kontor i Miamis finansdistrikt Brickell Avenue.

"Städer har egentligen bara två val", sa borgmästare Francis X. Suarez vid ett nyligen Bloomberg-sponsrat event i Miami. "De kan låtsas som att det inte existerar ... eller så kan de möta dessa verkligheter, omfamna den störningen, omfamna förändringen."

Om andra städer och län i södra Florida kommer att följa Miamis ledning under det kommande året återstår att se.

Trots vilda svängningar i priset på Bitcoin, den banbrytande digitala tillgången, eller kanske på grund av dem, har regionens konsumenter ivrigt försökt få en del av handlingen under de senaste åren.

Enligt Pew Research Center, uppskattningsvis 16% av den amerikanska befolkningen innehar eller en gång ägde kryptovalutor. För sex år sedan var siffran 1 %. Krypto-investerare har kommit att gynna tillgången eftersom den fungerar oberoende av banker eller statliga tillsynsmyndigheter. Mynt lagras vanligtvis i virtuella plånböcker, inklusive onlinetjänster som liknar bankkonton.

I Broward- och Palm Beach-län har ett växande antal lokala företag, från fastighets- och yachtmäklare till frisörsalonger och charterjetföretag, accepterat Bitcoin och andra kryptovalutor, och Bitcoin-bankomater har dykt upp i hela tri-county-regionen.

Men nyligen har lokala välgörenhetsorganisationer visat intresse, Browards värdepappersföretag håller på att stärka sin kryptokredit och lokala myndigheter brainstormar om hur man bäst kan dra nytta av den nya valutans kvaliteter.

Testar vattnet

Norr om linjen Miami-Dade-Broward County är det mindre pop och fräs för krypto än i Miami. Men lokala myndigheter letar efter sätt att engagera sig. Och privata finansföretag som handlar med krypto håller på att inrätta kontor från Fort Lauderdale till Palm Beach Gardens.

Greater Fort Lauderdale Alliance, den ekonomiska utvecklingsgrenen för Broward County, har inga kryptorelaterade projekt, men Broward Countys borgmästare Michael Udine är ett fan och fungerar som länskommissionens kontaktperson med alliansen i år.

Den här veckan sa han att han personligen innehar både Bitcoin och Ethereum, den näst största kryptovalutan efter börsvärde efter Bitcoin.

I februari 2021, medan vice borgmästare, föreslog Udine för länskommissionärerna att de skulle överväga att tillåta invånare att använda Bitcoin för att betala skatteräkningar, eller utvecklare att betala avgifter för tillstånd.

"Inget är konkret ännu," sa han på onsdagen och tillade att det finns ett behov av att identifiera ett utbyte för att få idéerna att fungera. Han pratar med några.

Udine sa att han också är intresserad av att hitta sätt att använda krypto så att "unbanked" konsumenter, eller de som inte har några bankkonton, kan komma in i det finansiella systemet.

"Det har varit några olika intressenter på konferenssamtal om banking av obankade," sa han. De inkluderar FTX, den Bahamas-baserade utbytesplattformen för kryptovaluta som tillåter användare att handla med kryptovalutor, och OIC i södra Florida, en ideell arbetskraftsutbildning och utbildningstjänst.

Det finns ett behov. I juni förra året noterade en ledande befattningshavare och två ekonomer vid Federal Reserve Bank of New York i en vitbok att ungefär ett av tjugo amerikanska hushåll inte har ett check- eller sparkonto hos en bank.

"Otillräcklig tillgång till finansiella tjänster driver de obankade att använda högkostnadsalternativ för sina transaktionsbehov och kan också hindra tillgången till kredit när hushållen behöver det", skrev författarna. "Det kan i sin tur ha negativa effekter på den finansiella hälsan, utbildningsmöjligheterna och välfärden för hushåll utan bank, och därigenom förvärra den ekonomiska ojämlikheten."

Udine sa att det är för tidigt att säga vad som kan göras för länsinvånare som saknar tillgång till grundläggande finansiella tjänster.

"Vi försöker se om vi kan komma på något i kryptorymden", sa han och tillade att lösningen kan involvera ett "debetkort av kryptotyp" som kan fyllas på då och då.

Privata investeringar

I den motsatta änden av spektrumet tar krypto fäste bland kunder till lokala finansinstitut.

Moss &Associates, det nationella byggförvaltningsföretaget baserat i Fort Lauderdale, tillkännagav denna månad bildandet av Moss Family Office Worldwide, ett förvaltningsföretag för tillgångsförvärv som inkluderar en investeringsarm för kryptovaluta som heter NXS Crypto Fund. Fondens kunder består av "ackrediterade investerare" som har ett nettovärde på 1 miljon USD eller mer.

"Det finns en så stor efterfrågan på ackrediterade investerare att ha exponering mot kryptovaluta", säger Brent Campbell, fondens grundare och verkställande direktör. "Det här är en långsiktig pjäs. Du ser adoptionen ske mitt framför dina ögon och folk vill ha tillgång till den."

Campbell sa att Miami "har tagit ett strategiskt tillvägagångssätt" som skapat ett ramverk för andra städer att anta.

"De flesta städer måste verkligen lägga märke till vad Miami gör för att vara konkurrenskraftiga", sa han. "Jag tror att det kommer att ske i snabb takt och många av dessa stadsledare måste ha fingret på pulsen på vad som händer."

Kryptohandel är inte begränsad till avancerade investerare.

TradeStation Group, den långvariga plattformen för handel med värdepapper online baserad i Plantation, tillåter kunder att köpa, sälja och handla kryptovalutor på egen hand. Företaget, som erbjuder 10 dollar i krypto till nya kunder, meddelade att det går till börs genom en sammanslagning med ett annat företag. Affären, säger företaget, syftar till att öka TradeStations varumärkesmedvetenhet bland investerare.

I Palm Beach County etablerade Virtu Financial, ett New York-baserat elektroniskt handelsföretag, ett Palm Beach Gardens-kontor för att hysa 55 anställda. Doug Cifu, VD, är partner till Florida Panthers hockeyklubb.

Tidigare i år tillkännagav handelsföretaget med flera miljarder dollar att det har gjort marknadsskapande på stora kryptoplatser. Det betyder att de har hjälpt börser genom att köpa eller sälja tillgångar när det råder brist på likviditet.

Krypto och filantropi

Ideella grupper går också in i utrymmet och tar emot donationer i krypto med hjälp av mellanhänder som kontrollerar givare och ordnar överföring av medel.

Handy (Helping Abused Neglected Disadvantaged Youth), som sedan 1985 har hjälpt ungdomar i Fort Lauderdale-området som har fördrivits från sina hem på grund av våld i hemmet, missbruk eller övergivenhet, accepterade sin första donation denna vecka i kryptovärde 4 700 dollar, säger vd Kirk Brown.

"Den kontrollerar alla rutorna," sa Brown. "det är en ekonomisk donation från individer som går igenom en rigid screeningprocess för att se till att donationen är i linje med skattelagarna och att den ideella organisationen är skyddad."

Det skyddet tillhandahålls av en plattform som heter Giving Block, som sedan 2018 har hjälpt ideella organisationer att acceptera kryptodonationer samtidigt som de hjälper givare att identifiera välgörenhetsorganisationer som kan acceptera dem. Plattformen hjälper också ideella organisationer att skapa kampanjer för att öka deras synlighet bland potentiella givare, av vilka många är yngre människor.

Brown sa att intresset är stort bland givare i åldersgruppen 18 till 45 år.

"Jag tror att det är en outnyttjad marknadsplats för givare som tittar på ett annat sätt att påverka socialt," sa Brown.

"Vi känner oss säkra på de kontroller och balanser vi har infört", sa han. "Vi är de första att göra det. Det handlar om att se till att våra revisorer är nöjda, att vår givarbas är nöjd och att våra mottagare vet att vi inte kommer att lämna någon sten ovänd för att lyfta människor ur fattigdom."