I Charles Dickens-romanen A Christmas Carol präglas Ebenezer Scrooges sista förvandling från snålhet till filantrop av den stora saftiga kalkonen som han beställer till den kämpande Cratchit-familjen – och som har inspirerat julmenyer över hela Storbritannien och Nordamerika sedan dess.

En kalkon i familjestorlek med allt tillbehör, inklusive potatismos och fyllning, gjord för en imponerande julmiddag i viktorianska hushåll. Kalkoner var också till stor del inom ekonomiskt räckhåll för dem med blygsamma inkomster – jämfört med de större snitten av vilt och nötkött som överklassen åtnjöt – vilket innebar att alla kunde fira festliga fester.

Beroende på dina egna personliga traditioner kan det vara svårt att föreställa sig julen utan en kalkon. Ändå såg festliga menyer i Storbritannien väldigt annorlunda ut före 1800-talet. De inkluderade ofta en mängd olika typer av kött, kakor och sprit, och det var lite som skilde julmat från andra högtider och högtider.

Tvåhundra år efter den Dickensiska kalkonboomen verkar det som om våra festliga favoriter kan behöva tänkas om igen. Slaktfritt kött och smutsfria grönsaker är bara några av innovationerna som förutspås revolutionera livsmedelsproduktionen. Många av dessa tekniker har dykt upp som svar på turbulenta tider för traditionellt jordbruk.

I Storbritannien kämpar kalkonbönder för närvarande mot Brexit och covid-avbrott, plus ett mycket smittsamt utbrott av fågelinfluensan. Globalt står kött- och mejeriproducenter inför ett ökande tryck från klimatkrisen, ökande antimikrobiell resistens och den växande populariteten för växtbaserade alternativ. Även julgrönsaker hotas av torka, översvämningar och förlust av jordbruksmark till jorderosion.

Vi har sett tillräckligt många sci-fi-filmer för att veta att det är en ganska meningslös uppgift att förutsäga exakt hur framtiden kommer att se ut. Istället har vi serverat en meny med möjliga framtider för livsmedel baserad på teknologier som för närvarande är under utveckling.

Jul blir odlad

Enligt kulinarisk historiker Cathy Kaufman var ett av arven från A Christmas Carol "en fruktansvärd slakt av julkalkoner". Nu är slaktfritt kött - även känt som "odlat" eller "odlat" kött - under utveckling.

Detta tillvägagångssätt använder djurceller för att odla kött utanför kroppen i bioreaktorer (konstgjorda system som stödjer biologiska miljöer). Tekniker som precisionsjäsning och genteknik används också för att omprogrammera jäst- och bakterieceller för att skapa kofri mjölk och kycklingfria ägg.

Cellodlade kalkoner kommer förmodligen inte att stå i centrum på julborden på ett tag. Den första odlade köttprodukten som kom ut på marknaden var en hybrid kycklingklump, gjord av en blandning av odlade celler och växtbaserade ingredienser, 2020. Men vi har ännu inte den tekniska förmågan att skapa de mer komplexa strukturerna av större leder kött, även om det för närvarande kastas mycket pengar på denna utmaning.

Vi odlar redan en del av våra frukter och grönsaker i konstgjorda, hållbara miljöer med jordfria hydroponiska gårdar – det är säkert att tomaterna i ditt kylskåp odlades hydroponiskt. Denna trend kommer att fortsätta, med brassica som broccoli och brysselkål som nu odlas utan jord.

Ändå kvarstår många osäkerheter om huruvida dessa tekniker kommer att kunna konkurrera med industriell boskapsproduktion eller leverera på de miljömässiga och etiska språng som deras förespråkare har lovat.

Blir hybrid

Hybridköttsersättningar kan erbjuda köttiga smaker och texturer med ett potentiellt mindre miljöavtryck än konventionella djurbaserade produkter. Som ett festligt exempel, tänk hybridgrisar i filtar gjorda av odlat fläsk och fettceller med tillsatta soja- eller ärtproteiner.

Hybridprodukter som dessa representerar stegvisa steg i köttminskning snarare än en omedelbar radikal översyn av livsmedelssystemet. Ändå återstår att se om de utgör en inkörsport för ett långsiktigt skifte bort från kött, eller helt enkelt utökar konsumenternas alternativ.

Om det sker en total minskning av köttproduktion och konsumtion i världens största köttätande nationer som Storbritannien och USA, kan högkvalitativt "riktigt" kött från mindre, klimatmedvetna producenter reserveras för festliga tillfällen som jul. Under resten av året kunde vi följa en meny med växtbaserade livsmedel och köttalternativ. Men en viktig utmaning är huruvida människor är villiga att minska köttet i denna utsträckning.

Bortom Turkiet

Kalkonmiddagen är naturligtvis bara en version av många säsongsbetonade menyer som åtnjuts av olika kulturer runt om i världen – vilket innebär att vi inte nödvändigtvis behöver följa dess formel när vi föreställer oss framtida julfester.

Vi kanske äter insektsbaserade julpajer med robotskördade alger vid sidan av, äter festliga näringsdrycker eller äter köttimitation gjord av luftmatade mikrober.

Alternativt kan vi i slutändan förkasta konventionellt kött och ultrabearbetade proteinprodukter och anamma en köttfri meny med grönsaker och baljväxter som redan njuts av i vissa jultraditioner över hela världen.

Många av dessa scenarier har långtgående konsekvenser för framtiden för mat och jordbruk – från att förändra jordbrukets försörjning och landskap, till att bestämma vilka industrier som har kontroll över våra livsmedelssystem.

Även om kalkoner kan rösta för många av dessa alternativ, är det viktigt att förstå vilka andra som kommer att dra nytta eller förlora i varje enskilt fall och vilka andra lösningar som kan saknas i tabellen. Förändringar i matsystem är inget nytt. Att överväga hur den förändringen görs är dock väsentligt om vi ska tjäna den mest hållbara och rättvisa framtiden för alla.