Plötsligt och oförklarligt var tjänsterna Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger och Oculus borta. Och det var ingen lokal störning. I ett blogginlägg kallade Downdetector.com, en stor övervakningstjänst för onlineavbrott, det det största globala avbrottet det någonsin registrerat – med 10,6 miljoner rapporter från hela världen.

Avbrottet hade en särskilt massiv följdeffekt på individer och företag runt om i världen som är beroende av Whatsapp för att kommunicera med vänner, familj, kollegor och kunder.

Det tog Facebook nästan sex timmar att få tjänster online igen, om än långsamt till en början. Ironiskt nog var avbrottet så genomgripande att Facebook var tvungen att använda Twitter, sin rivaliserande plattform, för att få uppdateringar ut i världen.

Till den enorma gemenskapen av människor och företag runt om i världen som är beroende av oss:vi är ledsna. Vi har arbetat hårt för att återställa åtkomsten till våra appar och tjänster och är glada att kunna rapportera att de kommer tillbaka online nu. Tack för att du orkar med oss.

— Facebook (@Facebook) 4 oktober 2021

Internet och dess utåt synliga ansikte (World Wide Web) är en anmärkningsvärt feltolerant maskin. Den designades för att vara motståndskraftig – och webben har aldrig gått ner helt. Som sådan är globala avbrott som denna ganska sällsynta.

Men de händer. Till Googles förlägenhet gick flera av dess tjänster, inklusive Gmail, YouTube, Hangouts, Google Kalender och Google Maps, offline i ungefär en timme i december förra året.

Och i juni i år gick även ett molnföretag som betjänar kunder som Guardian, New York Times, Reddit och The Conversation offline.

Vad orsakade det?

Även om Facebooks ledning bad om ursäkt, gav de ingen antydan om vad som orsakade avbrottet.

Med hackningsproblem som blir alltför vanliga i dagens cybersäkerhetshot miljö, uppstår frågan om Facebooks avbrott kan ha varit resultatet av ett framgångsrikt hack. Men detta verkar osannolikt.

Enligt en rapport från The Verge som hänvisar till Facebooks Chief Technology Officer och Vice President of Infrastructure, verkar det som om problemet troligen var Facebooks interna infrastruktur.

Facebooks ingenjörer skickades till ett av företagets datacenter i Kalifornien för att arbeta med problemet, vilket innebär att de inte kunde logga in på distans till datacentret.

Experter har sagt att avbrottet bara kan ha kommit inifrån företaget. Det är troligt att Facebooks ingenjörer oavsiktligt har gjort ändringar i hur nätverket är konfigurerat, vilket skapar en övergripande uppsättning problem.

Sådana händelser har hänt tidigare, om än inte med en sådan katastrofal effekt.

Men med tanke på det mycket konfidentiella sättet Facebook driver sitt nätverk på är det inte möjligt att veta exakt vad som hände med nätverkskonfigurationen. Det får vi nog aldrig veta.

Till den enorma gemenskapen av människor och företag runt om i världen som är beroende av oss:vi är ledsna. Vi har arbetat hårt för att återställa åtkomsten till våra appar och tjänster och är glada att kunna rapportera att de kommer tillbaka online nu. Tack för att du orkar med oss.

— Facebook (@Facebook) 4 oktober 2021

Ett problem med domännamnsserver

Stöd för förklaringen av nätverkskonfigurationen är det faktum att felmeddelandena som dök upp när folk försökte kontakta facebook.com och whatsapp.com indikerade att det var ett DNS-problem. Så webbplatserna fanns fortfarande, men gick inte att nå.

DNS står för Domain Name Server och beskrivs som "internets telefonbok". Den översätter domännamn som läses av oss till kodade internetadresser (IP-adresser) som kan läsas av datorer.

När du anger ett domännamn som "facebook.com" eller "whatsapp.com" i din webbläsare, konsulteras domännamnsservern och motsvarande kodade internetadress, IP, anropas.

När allt fungerar som det ska kopplas användaren till den begärda domänen. På grund av bevis som samlats in från expertkällor nära Facebook verkar det högst osannolikt att avbrottet orsakades av en extern attack.

En whistleblower säger till

Facebook-avbrottet inträffade bara timmar efter att det USA-baserade programmet 60 Minutes sände en brandintervju med tidigare Facebook-anställd och whistleblower, den 37-åriga Harvard-examen Frances Haugen.

I ett klagomål till federal brottsbekämpning, och i intervjun, hävdar Haugen att Facebooks Instagram-app skadar tonårsflickor och att Facebooks egen forskning indikerar att företaget "förstärker hat, desinformation och politisk oro, men företaget döljer vad det vet."

För att stödja anklagelserna delade Haugen mer än 10 000 sidor intern dokumentation med US Securities and Exchange Commission – allt ganska fördömande. Hon sa:"Det jag såg på Facebook om och om igen var att det fanns intressekonflikter mellan vad som var bra för allmänheten och vad som var bra för Facebook, och Facebook valde om och om igen att optimera för sina egna intressen, som att göra mer pengar."

Med tanke på tidpunkten för intervjun och Facebooks globala avbrott är det naturligt att undra om de två händelserna hänger ihop. Men med avsaknad av några definitiva bevis för att stödja denna teori, har ett orsakssamband inte fastställts mellan båda händelserna.

Men med tanke på allvaret i Haugens anklagelser, och vikten av objektiva bevis i form av tusentals insiderdokument, är det uppenbart att ytterligare utredning är motiverad.

Facebook har cirka 2,89 miljarder aktiva användare varje månad och ett börsvärde på 1,21 biljoner USD. Med vilken standard som helst är det ett stort och kraftfullt företag med stort inflytande. Nu är det dags att belysa dess etik, eller brist på sådan.

Förhoppningsvis blir det inga fler avbrott för att bromsa denna process.