Införandet av en ny typ av bensin, E10, i Storbritannien kan skapa vissa extra kostnader för ägare av äldre bilar, men syftet är att minska koldioxidutsläppen.

E10 är ett fordonsbränsle som består av 90 % vanlig blyfri bensin och 10 % etanol, därav E10-namnet. Etanol är en alkohol (även kallad etylalkohol eller spannmålsalkohol) som framställs både som petrokemisk eller via biologiska processer, från växter, inklusive sockerbetor och vete. Det är möjligt att köra bilar på ren etanol, som man har gjort i Brasilien i decennier, men i Storbritannien blandas det med bränsle som härrör från olja. Nuvarande bensinkvaliteter i Storbritannien (E5) innehåller upp till 5 % etanol, medan övriga 95 % är vanlig blyfri bensin.

Den brittiska regeringen hävdar att användningen av E10-bensin är en miljöåtgärd för att minska CO₂-utsläppen. Regeringen konstaterar att genom att fördubbla andelen förnyelsebara komponenten (etanolen) i bränslet kan en minskning av CO₂ med 750 000 ton uppnås, vilket kan motsvara att ta 350 000 bilar av vägen.

Bränsle tillverkat av växter

Målet är att uteslutande använda växtbaserad etanol för att göra E10. En fördel är att när växterna som kommer att bli bränsle växer, absorberar de mer koldioxid än vad som kommer att släppas ut i luften vid bränsleproduktion och förbränning, vilket minskar utsläppen. Men hur mycket det händer är fortfarande ett aktivt ämne för debatt. Konceptet är bra, men källan till etanol gör en avgörande skillnad.

Tidigare antydde studier att etanol tillverkad av majs minskar utsläppen av växthusgaser med 20 % jämfört med bensin. Beräkningarna av CO₂ tyder på att majsetanol är kolnegativt – men om man ser till helheten är det faktiskt kolpositivt när man tänker på förändringarna i marken från dess produktion och förlusten av annan kolavskiljning genom vad man än ersätter majsen med. Det finns också en rädsla för att grödor skulle användas för att göra bränsle åt de rika, medan de fattiga svälter, en rapport från juli 2008 visade att mellan 2002 och 2008 stod biobränslen för 70 % prisökningar på livsmedel som majs och sockerbetor globalt.

Om de globala CO₂-utsläppen ska minskas genom användning av E10 får etanol inte konkurrera med livsmedelsproduktionen. Till exempel kommer inte livsmedelspriserna att stiga att tillverka etanol från restprodukter, inklusive de som framställts av en kombination av vin som är olämpliga för mänsklig konsumtion, och vassle, en biprodukt från osttillverkning.

Etanol är lätt att blanda med andra bränslen för att förhindra att motorn knackar och förbättra en bils prestanda. Det är dock inte alla goda nyheter. Som bränsle är E10 något mindre energität, vilket innebär att den kan minska antalet miles per gallon som din bil uppnår med upp till 1 %. Vad som inte är allmänt känt är att sedan 2016 har nya bilar certifierats för utsläpp och prestanda med E10-bränsle, så när du köpte en bil och fick veta hur många mil till gallon den skulle klara, var den siffran redan baserad på att använda detta nya bränsle .

Alla bilar som registrerats sedan 2011 måste vara E10-kompatibla, så där de potentiella problemen uppstår är för ägare av äldre och klassiska bilar. Även om regeringen har tillhandahållit en E10-checkare online som ett enkelt sätt att ta reda på om din bil klarar E10 bra. RAC uppskattar att så många som 600 000 fordon för närvarande på brittiska vägar inte är kompatibla med E10. Förare av bilar registrerade före 2002 rekommenderas att inte använda E10 i sina fordon, eftersom problem har rapporterats.

Om du lägger E10-bränsle i en inkompatibel bil går den fortfarande, men tätningar, plaster och metaller kan skadas under längre perioder på grund av etanolens frätande egenskaper. Etanol är också ett hygroskopiskt material – vilket innebär att det absorberar vatten från atmosfären, vilket leder till kondens i bränsletankarna om bilen står oanvänd under långa perioder.

Förutom driftsproblem orsakade av blandningen av E10, bekräftar information utfärdad av Federation of British Historic Vehicle Clubs att den ökade surheten, konduktiviteten och kloridhalten i etanol i E10 kan orsaka korrosion och nedsmutsning av metallkomponenter (som förgasare, bränsle). pumpar och äldre bränsletankar). Även om korrosionsinhibitoriska tillsatser kan kontrollera detta, kan detsamma ännu inte sägas om dess kompatibilitet med tätningar, flexibla rör och andra olämpliga packningsmaterial.

Så vilka alternativ har ägare av traditionella klassiska bilar? Den goda nyheten är att tekniken finns för att uppgradera bränslesystemen för att klara av det nya bränslet. I ena ytterligheten lät Prins Charles uppdatera sin älskade Aston Martin DB6 för att köras på bio-E85, en blandning av 85 % etanolbränsle och 15 % bensin, men det är åtminstone god praxis för klassiska ägare att förnya uråldriga bränsleledningar som en försiktighetsåtgärd i alla fall. En modern bränsleslang som säljs av en välrenommerad leverantör rekommenderas för användning med E10.

Prisskillnader på landsbygden

Nuvarande regler kräver större förgårdar som säljer två sorters bensin för att fortsätta sälja E5-bränsle. Detta kommer dock endast att erbjudas i den dyrare superblyfria kvaliteten, vilket ger sina egna problem:på landsbygden kan det vara svårt att hitta en återförsäljare som är tillräckligt stor för att lagra den. Superblyfritt är också ett dyrare bränsle, där prisgapet potentiellt kommer att öka ytterligare med tiden.

Om konsumenterna ska vara bekväma med E10 måste de försäkras om att det kommer att fungera i deras bilar, men vissa människor kan också vara oroliga för källan till etanolen. Det förra är information allmänt tillgänglig, men det senare är något som leverantörerna kommer att behöva förlika sig med på samma sätt som livsmedelsbutikskedjorna nu berättar för oss regionen för livsmedelsproduktion.