Ett team av forskare har utvecklat en öppen källkod, kliniskt validerad mall för ett 3D -tryckt stetoskop för användning i områden i världen med begränsad tillgång till medicinsk utrustning - platser där ett stetoskop kan betyda skillnaden mellan liv och död.

"Så vitt vi vet är detta den första öppna källkällan som har kliniskt validerats och är allmänt tillgänglig, "sa Dr Tarek Loubani, docent vid Western's Schulich School of Medicine &Dentistry, associerad forskare vid Lawson Health Research Institute och en akutläkare vid London Health Sciences Center.

Loubani tillbringade tid som arbetande som ER -läkare på sjukhus i Gaza under krigstid när medicinska förnödenheter ofta var knappa. "Vi ville att läkare och allierad vårdpersonal skulle kunna ha något av hög kvalitet. Denna studie visade att den akustiska kvaliteten var densamma i vårt stetoskop som i ett stetoskop av premiummärken."

Idén att 3D -skriva ut ett stetoskop föddes medan man lekte med ett leksakstetoskop och märkte att det fungerade ganska bra. Det fick Loubani och ett team av ingenjörer att designa en mall för öppen åtkomst för ett 3D-tryckt stetoskop som kan skapas med återvunnen plast. Nu, lagets stetoskop har kliniskt validerats, och deras resultat publiceras online idag i tidskriften PLOS ONE .

Stetoskopet, kallade Glia -modellen, gjordes med gratis programvara med öppen källkod för att hålla kostnaderna låga och låta andra enkelt komma åt koden. Med Glia -mallen, stetoskopet kan tillverkas på mindre än tre timmar och kostar mindre än $ 3 att producera. Alla som har en 3D -skrivare och tillgång till ABS - en plast som används för att göra trädgårdstolar och Lego - kan skapa enheten. Resultaten av studien visar att den har samma akustiska kvalitet som de bästa stetoskopen på marknaden.

"Användning av metoden för öppen källkod i alla aspekter av detta projekt bidrar kraftfullt till forskning om medicinsk utrustning, "sa Gabriella Coleman, Doktorsexamen, känd forskare inom teknik och öppen källkod. "Denna forskning ger en guide för andra att skapa öppna enheter av medicinsk kvalitet som kan minska kostnaderna och i slutändan rädda liv."

Enheten används för närvarande av kliniker och allierad hälso- och sjukvårdspersonal i Gaza och testas också kliniskt vid London Health Sciences Center, i London, Ontario.

Loubani säger att stetoskop kanske inte ses som avgörande för diagnos och behandling på platser som London, där läkare är mycket beroende av ultraljud, CT och annan diagnostisk teknik. Dock, i krigshärjade och låginkomstsamhällen, stetoskopet är ett nödvändigt verktyg. "Stetoskopverktyget ökar när andra resurser går ner. I London, om någon blir skjuten, Jag kan använda ultraljud för att titta in och se om det finns en livshotande luftficka som kallas pneumothorax. I Gaza, ultraljud är inte tillgängliga på akutmottagningar, eller är förfallna, så stetoskopet blir ett billigt verktyg som gör att vi kan fatta livräddande beslut. "

Förhoppningen är nu att skapa mallar för andra medicintekniska produkter som kan tillverkas eller förbättras på plats på platser med knappa resurser.