Det är med viss lättnad som australiensarna lämnar sommarens fruktansvärt varma dagar bakom sig. Men slutade du någonsin att tänka på designens roll för att göra saken bättre - eller sämre? Att spendera hela dagen i luftkonditionerade rum innan vi går ut till en bil som har bakat i solen hela dagen är en övning i extremer som många av oss har mött. Det är lätt att glömma att dessa förhållanden formas och förmedlas av design.

Kampanjer varnar oss för farorna med att lämna barn i varma parkerade bilar. Dock, det finns många fler designade mikroklimat i staden där "riktiga" temperaturer vida överstiger rapporterade lufttemperaturer. Ett exempel, där barn tillbringar många timmar om dagen, är barnomsorgen, där vi hittade att några konstgjorda ytor kan bli farligt varma.

Vår preliminära studie under den rekordstora sommaren 2017-8 utvärderade de termiska egenskaperna hos utomhuslekplatser i tre barnomsorgscentra i västra Sydney. Vi upptäckte att sommartemperaturerna kan variera dramatiskt, beroende på material och miljöer som mäts.

Vi mätte luft- och yttemperaturer för att generera detaljerad information om effekterna av värme på skuggade och icke-skuggade ytor vid varje anläggning. Dessa inkluderade konstgjorda material som "mjuka fallytor" och Astroturf, "halvnaturliga" material som tegel och träspån, och naturmaterial, inklusive sand och gräs.

I full sol, de konstgjorda ytmaterialen blev farligt varma. Mjuka fallyttemperaturer nådde 71-84°C under dagar då lufttemperaturen låg på 30-talet. Astroturf värms upp till nästan 100°C. Plastleksaker i direkt sol nådde temperaturer upp till 73,7°C – det är en varm gummianka!

Du kan se effekten av olika ytor i den termografiska bilden nedan. Den visar tiotals graders skillnad mellan mjukt fall och tjockt gräs i full sol.

Heta material undergräver säkerhetsfördelarna

Mjukt fall, som namnet antyder, används flitigt för att skapa "säkrare" miljöer för barn om de skulle falla. Stigande värme undergräver denna säkerhetsfördel. Eftersom det förvandlar materialet till en källa till potentiellt betydande skada minskar det också tiden som kan spenderas med att leka utomhus.

I motsats till deras nuvarande utbredda användning, denna studie fann att konstgjorda material som mjukt fall och Astroturf bör användas sparsamt och endast i skuggade miljöer. Skugga gör en betydande skillnad för de registrerade temperaturerna, men skuggade mjuka fall och Astroturf var fortfarande hetare än skuggade naturliga ytor. Kanske inte överraskande, ett centrum med ett gammalt kamferlagerträd som ger gott om skugga i lekrummet registrerade de lägsta lufttemperaturerna på dagtid.

En termiskt hälsosam lekplats utomhus är avgörande för att stödja barns sociala, fysisk och kognitiv utveckling. Dock, de extrema temperaturer som registrerats i denna studie gör sådana utrymmen till fientliga miljöer som inte ger mycket annat val än att flytta inomhus för att klara sig.

Inomhusaktiviteter tenderar att vara mer stillasittande, vilket är kopplat till minskad fysisk kondition och stigande fetma. Vi tillbringar redan cirka 90 % av vår tid inomhus i miljöer (inklusive bilar) som är beroende av luftkonditionering för beboelighet.

Självklart, du kan bara luftkonditionera ett utrymme effektivt om det är slutet. Ökningen av "inomhusbiomet" har förknippats med dålig luftkvalitet och en mängd andra komplexa faror.

Men barnomsorg med coola, bekväma lekplatser utomhus, utformad för att möjliggöra både rörlighet och en koppling till naturen, är långt ifrån normen i våra snabbt förtätade städer. Det nyaste centret i vår studie, till exempel, hade det minsta utomhusaktivitetsutrymmet, med minsta skugga, mycket begränsad naturlig marktäckning och den största andelen mjukt fall. Detta väcker frågor om hur designtrender påverkar kvaliteten på utomhusaktivitetsutrymmen.

Det är också värt att notera att med tanke på efterfrågan, Det finns ofta lite val om var ett barn kan erbjudas en plats.

Klimatförändringar gör design ännu viktigare

Hur ansvariga bör designers vara för de vardagsmiljöer som de skapar? Till exempel, kunde det förflutnas designers ha känt till miljön, sociala och kulturella effekter av en av 1900-talets mest transformerande design, bilen?

Kanske inte, men saker och ting har förändrats. Behovet av att anpassa sig till ett förändrat klimat gör god design viktig för vår överlevnad. Och det, i tur och ordning, kräver att designers tar ett större ansvar för de skador som uppstår av deras arbete.

I USA, en färsk rapport från Conservation Law Foundation och Boston Green Ribbon Commission fäster en ny brådska till anpassningsstrategiernas roll i regleringen, planering och design. Rapporten konstaterar att frivilliga åtgärder inte har skapat någon märkbar skillnad i planeringen, design eller utvecklingsmetoder. Dessa fortsätter att verka enligt klimatmönster från det förflutna snarare än nuet eller framtiden.

I Australien, den nationella bygglagen har ändrats för att kräva strängare testning av ytterväggar och beklädnad, efter branden i Grenfell Tower 2017 i Storbritannien och 2014 Lacrosse Apartments-branden i Melbourne, Australien. Men koden står fortfarande inte för "hagel, stormflod, eller har specifika krav relaterade till värmestress”.

Motståndskraft mot nuvarande och förväntade miljöförändringar kräver uppdaterade designstandarder. Designers måste få bättre utbildning och stöd för att förutse skador och reagera kreativt på förhållanden som vi kanske inte har upplevt tidigare, även om deras kunder inte begär detta.

Trots allt, livslängden för många designade produkter, strukturer och miljöer kan vida överskrida en mänsklig livslängd. Detta innebär att designbeslut som fattas nu lämnar ett arv för framtida generationer. Med 50℃ sommardagar som förutspås inträffa regelbundet före mitten av seklet, vi måste utforma våra städer annorlunda, nu.

Detta ger en omsorgsplikt för alla inblandade i planeringen, design- och byggyrken. Det har inte traditionellt varit en obligatorisk del av deras praxis, men borde vara.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.