En ny studie har funnit att talare av ett tonspråk har en förbättrad förmåga att uppfatta tonhöjd, jämfört med talare av ett icke-tonspråk. Studien, publicerad i tidskriften "Current Biology", tyder på att denna förbättrade tonhöjdsuppfattning kan bero på hur tonspråk använder tonhöjd för att förmedla mening.
Tonspråk är språk där tonhöjden för en stavelse kan ändra dess betydelse. Till exempel på mandarinkinesiska kan ordet "ma" betyda "mamma", "häst" eller "hampa", beroende på stavelsens tonhöjd. Det betyder att talare av tonspråk måste kunna uppfatta tonhöjd mycket exakt för att förstå tal.
Studien, utförd av forskare vid University of California, Berkeley, jämförde tonhöjdsuppfattningen hos mandarinkinesisktalande och engelsktalande. Forskarna fann att mandarinkinesiskatalande bättre kunde skilja mellan olika tonhöjder, även när tonhöjderna låg väldigt nära varandra. Detta tyder på att mandarinkinesiska talare har en mer finstämd känsla för tonhöjd än engelsktalande.
Forskarna tror att denna förstärkta tonhöjdsuppfattning kan bero på att de som talar kinesiska mandarin ständigt utsätts för tonhöjdskontraster i tal. Denna exponering kan hjälpa dem att utveckla ett mer känsligt tonhöjdsuppfattningssystem.
Resultaten av denna studie har implikationer för vår förståelse av hur språk och kognition samverkar. De antyder att vårt sätt att tala faktiskt kan forma vår uppfattning om världen omkring oss.
Förutom implikationerna för vår förståelse av språk och kognition, kan resultaten av denna studie också ha praktiska tillämpningar. Till exempel kan den förbättrade tonhöjdsuppfattningen hos de som talar kinesiska mandarin användas för att utveckla nya taligenkänningstekniker eller för att förbättra kvaliteten på musikåtergivningen.
