När bladen på en knivbrytare berörs leder de elektricitet. När bladen är åtskilda är strömbrytaren öppen och leder inte elektricitet.
En annan vanlig typ av omkopplare kallas "vippströmbrytare". Vippströmbrytare är vanligtvis gjorda av plast och har en metallspak som kan flyttas upp eller ner. Spaken är ansluten till en metallkontakt som rör sig inuti strömbrytaren. När spaken är i det övre läget vidrör kontakten en metallterminal och strömbrytaren stängs. När spaken är i nedre läge vidrör inte kontakten terminalen och omkopplaren är öppen.
Vippströmbrytare kan användas för att styra flödet av el i en krets och används ofta i hushållsapparater, belysningsarmaturer och andra elektriska apparater.